他們在廟裡轉了一圈，方多病突然問：“你說，為何大熙律例不懲戒這些出賣子女的父母？”

“大約是因為真的養不起吧。”

“其實這還不是最差的。”李蓮花忽然道，“更有甚者，還有‘腹賣’和‘借貸賣子’，將未出生的孩子折價賣出，甚至借別人的孩子來賣、來典當，租借別人的妻子來生孩子，父母若是死了，哥哥便可以出賣弟妹……都是允許的。”

漠北之地野獸出沒，男子外出獵物十分兇險，是以女多男少，嫁女兒需要用財貨去賄賂男方，出不起嫁妝的便只能將女兒賣為奴婢。

至於典妻質子，也都是公認的習俗。

“我知道，漠北之戰。”

方多病點點頭，他對李相夷的事蹟如數家珍，一聽就知道李蓮花在說什麼。

“那什麼神教大量掠劫和購買孩童，資質好的用致幻的藥物培養成死士，資質差的試毒練蠱，集結武力對抗厭火國的朝廷。”

“四顧門在沒有朝廷許可的背景下，越境剷平了漠北邪教，最後與厭火朝廷簽訂了條約，需以律法嚴禁人口買賣，若被發現，大熙便可藉此出兵將厭火納入版圖。”

“我研究我師父生平，最被歌頌的是這件事，最被詬病的也是這件事。”

“許多人指責此戰讓四顧門損失慘重，無力維持武林公義……可漠北的百姓不也是人嗎？既是為了公義，怎可坐視不理？”

李蓮花搖了搖頭：“可後來他們過得並不好……漠北貧瘠，大熙無意管理，反而藉此條約偶爾發難，為的是掠來當地男丁做太監……人口買賣仍然盛行，外族在大熙朝廷眼裡預設便是賤籍，邊境地區甚至可以用奴隸來交稅。”

對皇帝來說，外族不是他的子民。

他們拋頭顱灑熱血所定下的規矩，轉臉就被皇帝背刺一刀。

他氣得發抖，恨不得提劍面見皇帝。

但皇帝比他更火大，直言要不是忌憚他的個人武力，簡直想把他斬首示眾——邪教猖狂又如何？那是跟大熙接壤的敵國！若是四顧門置之不理，厭火被邪教搞得民不聊生，自然無力兵犯大熙，也無需在邊境屯兵，白白多出一大筆開銷。

這筆開銷還不是攤在大熙子民的頭上？

那真是他覺得心最累的時刻。

他沒法站在皇帝的角度考慮，卻也沒法反駁。

那時候他已經知道大義是不能當飯吃的，而罪惡往往與貧窮有關。

皇帝要想辦法籌措軍費，便要拿運河開刀，一來二去，這貧民遭受的無妄之災竟要算在他頭上。

最後他選擇跟朝廷硬抗到底——所以皇帝才會密令給師兄要他取而代之吧。

他常常想……一個人走到最後，身邊連一個盟友都沒有剩下，自己總歸也是有些問題吧？

他認識紫衿的時候，紫衿是個仗義疏財、憐憫民生疾苦的貴公子。

他認識皇帝的時候，皇帝是個發誓要做一代明君、還大熙海清河晏的少年。

他以為他們是朋友。

“那又怎麼樣？有時候做對的事情，不一定能得到想象中的好結果，但對的事就是對的事。”方多病說得篤定，“我師父又不是神仙，怎麼能將天下事畢其功於一役？總要有人開個頭。”

“後來者沒有好好珍惜，又怎麼能怪到闢出路來的人頭上去？”

李蓮花心中鈍痛，復又釋然一笑：“若是李相夷知道十年後有個人如此懂他……想必是會很開心的。”

“李蓮花……”方多病頓了頓，目光忽然放得很遠，臉上浮現出一絲不屬於他這個年紀的堅定成熟：“我突然很想替我師父扶正四顧門……你會不會覺得我在痴心妄想？”

“怎麼會。”李蓮花欣慰地笑笑，“方大公子一向志向遠大，我是知道的。不過，我仍然覺得你還是做駙馬比較好。”

“死蓮花！我在跟你推心置腹，你居然又提讓我尚主的事！”方小寶跳起來，“你不潑人冷水要死啊！”

李蓮花笑著搖頭，拍拍方小寶的肩道：“我沒有潑你冷水，只是真心覺得公主不錯。”

四顧門的水太深，他只是不捨得方小寶卷進去而已。

雖然方小寶背後有天機山莊，可就他那幾個心眼，哪裡玩得過那些世家老狐狸？

若是他還有心力，能在背後一直看著他還好，可他很快也要不在了。

方多病仍然氣鼓鼓，李蓮花只好轉移話題：“那請方大公子拿個主意，這眼下該怎麼辦？若是不