給點銀子，這兩個孩子也活不了，若是給了銀子卻不帶走他們，過兩天多半還是會被賣掉……”

方多病頓時苦惱道：“上次我把引玉送到小姨那去，她已經很不爽了。”

“我要是再一下子買這麼多小孩回去，小姨得氣死……說不定一怒之下又斷了我的財路。”

天機山莊不是沒有憐憫之心，但何堂主厭惡這種買賣人口的行為，她信奉‘若無買家便無賣家’，這種行為看似行善，其實助長人販子的囂張氣焰。

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而且府中丫鬟小廝多是家生子，從小教養，行事都十分規矩。

可那些外頭買來的，先不說來路是否正當，身上的毛病便怎麼都糾正不過來，徒然帶壞其他人……

“小師父。”方多病斟酌許久，向那小沙彌行了一禮，“今夜可否將這兩個孩子留下，明日我便送些銀兩來，再招募些人手。”

“將來你們若再有困難，可以來找天機山莊的何堂主募捐。”

“阿彌陀佛，施主慈悲心腸，我便先將這兩個孩子帶去普渡寺過夜吧。”

李蓮花忍不住好奇道：“你哪兒來的錢？”

“哼哼，本少爺打算從給肖紫衿的賀禮拿。”方多病鼻子哼哼，“幾箱子金銀珠寶，少了兩顆有誰知道？”

“就算知道，難道他能到天機山莊來找我對質不成……”

李蓮花張大了嘴巴。

“啊、這……方尚書要是知道了……”

還不打斷你的腿。

“我越想越氣，他打著我師父的名號，糟蹋四顧門的基業，憑什麼我要給他送那麼重的賀禮！那麼多人搶著巴結他，不差我一個……”

他突然想起什麼似的，揶揄道：“李蓮花，你該不會也是這樣想，才執意要送五文錢的喜糖吧？”

“這倒不是……我只是個普普通通的江湖遊醫，送不起太貴重的東西……”

“李施主先前不是說，想來打聽什麼事嗎？”

“對了，我想問問，這兒是不是有很多扁州人？”

那小沙彌一愣：“我師兄覺慧便是，這悲田坊原先由他負責，收容過許多扁州流民，後來安頓好了又回來做義工……您身邊這位喬施主就是。”

“那這位覺慧師父現在何處？”

“師兄一年前已經還俗了，他說始終心有掛礙，入不了佛門……那些人偶爾還來，但大部分都沒見過了，您要找他何事？我可以幫您留意著熟人面孔，他們或許能聯絡上。”

“那就勞煩小師父了。”李蓮花微微一禮。

“李蓮花，你又在查什麼啊？這普渡寺的和尚也跟案子有關嗎？”

李蓮花已經基本解開了謎團，也覺得是時候跟方小寶交底了，便將自己的猜測一說，只單單隱去了涉及葉姑娘的部分。

“你是說，竇大人在十四年前黃河水患時，故意掘毀堤壩在前，誣賴庾縣令貪汙在後，致使扁州民不聊生，於是這群人集結起來，殺他洩憤？”

“恐怕不只是洩憤。若他們蒐集到了足夠的證據，或許打算公之於眾——竇大人之死只是個開始。”

“那百川院與監察司試圖將罪名按在黃均身上——”

“是啊……此案牽涉甚廣，四顧門、萬聖道已經接連被削弱，若蓋棺定論後再爆出駭人聽聞的真相，朝廷的臉面也沒處擱。”李蓮花雙眼眯成一條線，手指微微捻著，“此等冤情極易激發民憤，別鬧出大事才好。”

李蓮花本想透過覺慧找到紀夫人，他直覺她應當還活著，只是被藏起來了——她是庾縣令的女兒，手握至關重要的證據，既怕被人盯上，也怕牽累紀公子。

紀暄這次可真攤上大事了。

若過了今日還找不到頭緒，他就得跟葉姑娘聊一聊，此事鬧不好便會要了紀暄夫婦的命。

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唐朝嶺南地區存在鬻子為業，包括文中所說的典妻、質子、腹賣、借賣、以人口交稅。

所以對相夷來說，大荒之年易子而食都讓他難以接受，這卻是一整個地區的常態——所以有些事真的不是能夠權衡利弊的，而是必須要管。

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