任崇聖在任慕蓉後腦勺上輕輕一拍，笑道：“你自己技不如人，有什麼可氣的！”任敬賢笑道：“三妹妹若是心裡不平，我便把這第一讓給你。”任慕蓉道：“誰叫你讓了？下回我非得奪冠不可。大哥哥二哥哥，下次你們就等著瞧好了。”

任崇聖道：“要瞧你們瞧，下次我可不來了。原本作詩填詞就不如你們，還得陪你們鬧騰，沒的讓你們當笑話！蓉丫頭你抱什麼屈？我才委屈呢，被你們一幫人恃強凌弱地欺負。”一說這話，大夥兒齊聲大笑。

任慕蓉道：“你還弱？你一記洪陽劍指使出來，咱們都得趴下投降，到底誰強誰弱，你自己說！”任崇聖道：“我說的又不是功夫，咱們回回比的不是劍，而是筆，若真是比武的話，那我還有什麼可抱怨的！”言下之意，自是表明自己在眾人中武功最強。

任慕蓉卻道：“從前咱們府中，除了爺爺和父親，自然數大哥哥您的功夫最高，不過眼下嘛……卻說不準了。”

任崇聖劍眉一軒，“哦”了一聲，隨即笑道：“怎麼，蓉兒你練會了絕世神功麼？若真是這樣，做哥哥的也替你高興，嗯，拯救世間受苦百姓的重擔，可就落在咱們任大女俠肩上了！”說著伸出大手，輕輕拍在任慕蓉肩上。

在眾人的鬨笑聲中，任慕蓉搖頭道：“我說的不是我，而是爺爺眼下在教的那個人。”

任崇聖尚未說話，任敬賢已搶著道：“你是說那個鹿淮麼？”任慕蓉點點頭：“聽說老太爺已經把乾坤吞吐和上神九劍傳給了他，昨兒他和爹爹比武試招，竟打了個平手。”

任氏兄弟聞言一愣，他們的功夫均為父親親傳，將父親當作標杆，一心一意想要趕超，誰知一個黃毛小子竟和父親打了個平手，怎能令人不驚？

任崇聖望向任敬賢，問道：“這小子是個什麼人，竟能讓老爺子不顧頤年清修之樂，親傳他功夫。”任敬賢道：“還是得問三妹妹。”說罷望向任慕蓉。

只見任慕蓉低著螓首，嘴角含笑，一個人在那兒出神。瞧她神色，好像想到了什麼甜蜜的事情。

任崇聖、葉清秋、秦裳也注意到了，紛紛望向任慕蓉，見她還沒注意到，葉清秋便湊了上去，在她耳邊說道：“三妹妹，想什麼呢？”

其實任慕蓉心裡，想的正是那日在棲霞圃中和鹿淮調笑嬉鬧的場景，聽到葉清秋這麼一問，好像心底的秘密被人窺探到了一般，臉上倏然一紅，結結巴巴地道：“沒……沒什麼。”

任敬賢察言觀色，問道：“三妹妹，你不是見到過那個鹿淮？”任慕蓉心子一跳，不由得大聲道：“沒有啊！”說完之後，又覺自己過於失態，忙低下頭來。

任敬賢他們幾個互望一眼，心裡同時會意，任崇聖道：“肯定有鬼！”任慕蓉強辯道：“誰說的！我……哪有什麼鬼……”任崇聖道：“你承認也好，不承認也罷，遲早有一天我要會會這個鹿淮。”

話音剛落，只聽“吱呀”一聲，一旁的窗欞忽而開啟，原來是北風大作，窗子又沒關緊，所以被風吹開了。窗欞一開，立馬有寒風湧入，夾雜著大雪往屋裡吹來。

葉清秋正要過去關窗，卻被任崇聖攔住了。任崇聖走到窗邊，望著外面白茫茫的一片，只覺神情一爽，長聲道：“歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵。要過年了！”

時光如水，忽忽已至歲末年關。世家大族，到了最繁忙的時節。

從臘月二十二日起，任家上下開始忙活整頓，在安道順的指揮下，上百名僕從一齊動手，上上下下打掃房屋、清理宅院、修剪花草，一連忙了兩天。

臘月二十四日，任淑君親自揮筆，書寫春聯。無數亭臺軒榭，均要貼春，是以一寫就是一上午，裁紅紙的刀都快鈍了，晚輩兒孫們喜氣盈盈，把春聯福字貼滿了整個任府。

臘月二十五日，任家南方的稻農與北方的麥客，在規定的日子裡，把年底該繳的農租繳了上來，稻米流脂粟米白，十萬斤糧食運進了任家的倉庫。

臘月二十六日，任家溫襄城外十餘處莊子上的管事，送來牛羊豬鹿、獐狍雞鴨等家畜家禽連帶山間野味無數，全部圍在了任家後院的勾欄之中。

臘月二十七日，任家開始清點核對一年的賬目，這是任府最大的收益。九州各地的掌櫃全部雲集溫襄城，任淑君主持，任崇聖協管，打爛了算盤十幾把，整整算了一天。算出天冊五年任府歲入八千六百九十六萬七千三百四十四貫，同年朝廷歲入七千零七十萬貫，任府所得比之天冊朝廷尚多一千萬貫。此事自然秘而不宣，惟有任府主家才知底細。