亞人的打扮。旅者並未多想，一屁股坐到了那個石臺上，心中開始回想那五個已經知曉的故事：閃姆、寧錄、欣還有奧萊克西一生的前後兩段。然後他抬起頭，開始目視驕陽，片刻之後，發現其並未有任何變化。

“母親……你究竟是什麼意思啊？”他低下頭，沮喪地小聲說道，然後起身，打算離去。

這時那位打掃者跟了上來，用帕提亞語問道：“夥計，你是來這裡做什麼的？”

伊奧斯以為剛剛那地方不能坐，便說：“哦，對不起。我只是累了，在那邊休息一下……”誰知，那人改變了問題，繼續問：“你是來這裡找什麼的啊？”

“找什麼？哦……啊，我只是聽說這聖樹在這裡，就來這裡看一看的旅客……”

“告訴我實話，也許我能幫你！你是來這裡找什麼的？”他用嚴肅的神情望向伊奧斯，依舊堅持。

“一座墳墓。”伊奧斯回答。

“是以斯拉（Ezra）的墓嗎？”

“不是。”

“那是誰的？”

“伊什塔爾。”

老者驚呆了，睜大了雙眼：“你以為她的墓在哪兒？”

“就在那樹下。”

“誰告訴你的？”

“月亮。”

老者點點頭，咧開嘴露出笑容，他拉著伊奧斯的袖子，把他帶到那樹下道：“這棵映日果樹是我父親種的，磚是我父親砌的，那時我雖然還小，但就在他身邊打下手；那臺子上的塵土，就是我每日擦去的，到今天有四十多年了，無一日例外。那樹最近死了，我本要在自己的忌日以前，尋找同樣的種子種在這地方，或者栽一棵同樣品種的樹過來。等我死了，我兒子就會繼承我的工作，我的家族世世代代就在守護這裡。但今天，您來了，主人，我就不用再做這件事了。主人，現在您知道了，這裡並不是伊什塔爾的墓，那叫我傳話給你的，讓我告訴你‘她的墓不在這裡’……”

“那麼您究竟是誰，傳話的又是誰呢？您的家族又為何要世代為此奉獻呢？”

“我叫亞勒腓（Alphaeus），我的祖先就是那洪水以後，被上帝挑來看管這樹的，叫我們世世代代在這裡，維護這樹，等待‘那一位’的到來，那祖上傳下來的話，在未來的某一刻，‘那一位’來的時候，就會到這棵樹這裡，目視太陽，依著月亮的示意，來尋找女神伊什塔爾的墓，我們就要告訴他：‘她的墓不在這裡’，還要告訴他要到這偈子裡寫的地方去尋——‘血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟’。”

“血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟……”伊奧斯重複著這句話，陷入沉思。

突然間，他似乎頓悟了什麼，欣喜若狂地高呼：“我明白了！我知道那是何處！感激不盡，我將立即踏上征程，去完成那位託您向我傳話的人所託付的使命！”

“主人！”老者跪了下來，“那託我傳話給您的還說，無論‘那一位’是誰，都要我認您做主人，隨您一同前往那未知之地，保護與服侍您，直到幫您找到那最後的答案為止！”

伊奧斯連忙把老者扶起來，說：“快起來，老者，雖然我不願您這樣稱呼我，但無論如何……好吧，好吧。您同我一起去吧。”

伊奧斯·卡夫索就在這位新結識的長者——亞勒腓的陪伴下，踏上了前往底格里斯河上游，去尋找那被克特西亞斯（ctesias）和希羅多德記錄為“已化為土堆”的古城尼尼微的遺蹟。關於這偈的秘密，確實只有得到了前五個伊斯特里亞的人才能夠聽懂這個謎語的含義：血色是指寧薩爾的婚禮，顱骸是指寧錄與約坍的首級，外囚是指那葬身於異鄉的越獄者，而英雄指的就是在尼尼微之戰裡被安德烈所發現的英勇計程車兵——奧萊克西。另外，在亞歷山大圖書館任職的年月裡，伊奧斯不止一次聽到人們談論尼尼微城，因為傳說托勒密就是在早年行軍的途中，看到亞述末代國王巴尼拔（banipal）在尼尼微建造的恢弘的圖書館遺蹟，才讓他在稱王以後，想在亞歷山大城建一座屬於自己的圖書館。

不久後，他們到達了那裡。尼尼微的遺址就躺在柯沙河上，南岸還有一些小的村落，那裡甚至還有一座帕提亞人的青銅鑄幣廠；至於北岸，已經變為荒漠。當兩位旅者拄著木頭柺杖，到達那裡的時候，已經快到黃昏，村子裡的人勸他們不要在北岸久留，有錢的東西早就被人拿光了，況且到了晚上，北面就會起風沙，將那片斷瓦頹垣的宮殿和神廟完全遮蓋在沙子裡，直到天亮才又能再次露出來。伊奧斯與亞