里長大了。給予小時候的她那麼多的溫情耐心，讓幼小的她心生尊敬仰望。等她長大了，為什麼又主動越了界線，為什麼生了佔有之心。是因為她母族的出身低賤？是因為她屢次違逆了他的意志？還是因為不肯嫁給九郎，出奔豫北，讓他覺得她生性輕浮？巍峨的遠山還在。高聳的塢門還在。短短几年光陰，只有人變了。短短寫了幾行，她的筆下停住，再也寫不下去。她把書信撕了，猛地起身，又按捺著坐回去，尋了銅鏡，仔細去照自己的眼角。確定並沒有發紅忍淚的軟弱表現，她這才仔細整理衣裙，深吸口氣，踏出後門，走入小院長廊。當年領她入塢的恩情不敢忘。多年養育的恩情不敢忘。臨別在即，她確實該做個當面辭別，當面告知他，自己藏在心底多年的感謝。以離去斷絕妄念，以感謝還報恩情，徹底了斷雲間塢的過往。——小院裡靜悄悄的。白沙庭院似乎有人坐過，沒有收拾，楓樹下呈現幾道紛亂痕跡，似乎被人以手指劃過細沙。阮朝汐並未往裡走，腳步停在長廊邊，隔著一道白沙庭院，遠遠對著坐北朝南的三間灰瓦大房。自從晌午時被她堵在正堂外，當著貴客的面求去，荀玄微回來便獨自入了小院。如今過了兩三個時辰，日頭已經將要落山了。“荀三兄。()?()”

“?[(.)]?△?_?_??()?()”

中間那座大房的木門從裡開啟了。荀玄微直身立在門邊，淡漠地望過來。“名冊呢。()?()”

他聲線低沉，不似往日清冽從容。“不是當著鍾十郎和十二郎的面，要把名冊奉給我麼？名冊拿過來，告知我，你選中了哪個。()?()”

“名冊未帶在身上。”阮朝汐站在長廊邊，大風吹動她的短襦長袖，“我選中的人選，三兄心中早已知道了。”荀玄微確實早已猜到。他已經聽說了主院裡光天化日之下發生的那次親密拉扯。“——鍾少白？”阮朝汐預設了。“鍾十二，潁川鍾氏大房幼子。年十七，生性好動浮躁，才學平平。去年鄉郡議品，只憑家世勉強得了個二品。眾人都道，他不如我家九郎遠矣。”荀玄微緩聲唸完鍾少白的生平，平心靜氣詢問，“他何處堪配你？你看中了他什麼？”隔著庭院遙遙對望，阮朝汐同樣心平氣和應答，“看中他心地誠摯，一顆真心待我。”荀玄微從門邊走出幾步，下了石階，步入庭院。“年少時誰不真誠。若不是輾轉紅塵，吃夠了苦頭，誰不願意簡簡單單地捧出一顆真心，求個年少熱血，真心待人。”“世間虎豹豺狼橫行，人命賤如草芥。出了塢壁庇護，你和他走不長遠。阿般，他不是你的良人。”“他不是我的良人，誰是我的良人？”阮朝汐直視過去，聲線輕緩而直接，“——你麼？”荀玄微沉默了一瞬間。他恍然察悟關鍵。“我當時便有些疑心。原來你那日確實未完全醉倒，被你知曉了。難怪後來生出了許多反常的衝動行為。”他居然並不隱瞞，直接地承認了當日小院裡的孟浪。“當日是我情難自禁，若驚嚇到了你，是我的過錯。”說到這份上，窗紙捅開，揭破隱秘，彼此都徹底明瞭對方，該說的話也都說完了。傍晚的庭院起了風，吹動得長廊高處掛的燈籠搖搖晃晃。阮朝汐在風裡站了片刻，“既然荀三兄坦然認下……好過矢口否認。荀三兄，臨別在即，阿般前完、平靜告辭離別的情況不大相同，話說到一半，尾音就開始發顫，幽靜小院裡迴盪著她自己的聲音，既不從容，又不平靜。她控制著情緒勉強說到最後，“——今日當面辭別，願三兄珍重安好，仕途順利。他日若能再見……()?()”

始終安靜立於白沙庭院邊的郎君，便在這時開口，打斷了她最後半截話。“再無挽回的可能了，阿般？()?()”

“?()_[(.)]???。?。??()?()”

晚風吹亂了白沙，他的大袖在風裡吹開，眸光清幽，離別在即，聲線依舊是和緩鎮定的。“阿般，我心悅你。我已經寫信稟明瞭母親，打算在年底去阮氏壁明媒求娶。白蟬帶去荀氏壁的那封信，就是我寫給母親的家書。阮家也已經知曉我的心意。你長兄上次想要帶你回去待嫁，我未讓他帶你回去，只因私心不想和你乍重逢又離別，想要和你多親近親近。()?()”

他在暮色金光裡中緩步走近，金色秋陽映照他皎玉色的側臉。“和十二郎比起，我確實對你隱瞞過多。人生性各有不同，十二郎情緒外露，心裡藏不住事，自然事事和你說。我遇事總在心裡想幾遍，等說與你時，也許在幾個月後了。但是阿般，你需相信，我待你的誠心真意，並不輸他。”他一邊說著，緩步走近，做出一個迎接的姿勢，要將阮朝汐迎回小院裡。阮朝汐站在原地未動。她感受到了