冬衣。隔壁阿巧就在這時過來了。小短腿跨過籬笆，噠噠噠地跑過來，往她面前一蹲，雙手奉上一束淺紫色的小野花，“阿兄，這些花送你。”快要入冬的天氣，滿地結霜，野花罕見，這一小把花不知費了多久搜尋功夫。阮朝汐的眼睛裡盈滿了笑意，側了下頭，讓阿巧挑揀了最好看的一朵，簪在她束髮的髮簪旁邊。阿巧四五歲年紀，從東郡那邊逃荒過來。年輕阿孃帶著年幼孩子，去管城的路上走不動了，倒在半道上，被路過的李奕臣和陸適之一人扛一個，扛回隔壁院子，餵了兩塊醃製的肉乾，孃兒倆都活下來了。就是幾天前的事。“一朵就好，多了不可以。”阮朝汐阻止了阿巧把野花簪她滿頭的想法，“只有小娘子才會簪得滿頭是花。阿兄是男的。”阿巧歪著頭打量她手裡的針線籃子，“阿兄比我見過所有的小娘子長得都好看。我家阿孃也這麼說。阿兄還會縫衣服，做鞋子。阿孃說好少見的。”“阿兄不止會縫衣服，做鞋子，阿兄還會去山裡挖陷坑，剝皮子。獵戶進山什麼都要會的。”阮朝汐輕拍了面前的小腦袋一下，“昨天我家大兄從山裡拖了一隻黃羊來，我剝皮子的時候你不是就蹲旁邊看著？看到一半嚇跑了的是哪個？”阿巧小小年紀也有自尊心，兩隻小手託著腮，哼哼唧唧地扯開話題，“剝下來的皮子呢。阿兄做什麼了。”“準備給家裡幾個兄弟做靴。進山費鞋子，好靴子多備一雙。皮子還剩下點，做大人的靴子不成，給小孩兒做一雙靴面足夠了。你回去問問你阿孃要不要，要的話我把皮子送過去。”阿巧的眼睛亮了，蹭蹭蹭地跑回家找阿孃問。阮朝汐繼續忙碌地縫製冬衣。遠處傳來了腳步聲。去管城交易的三兄弟回來了。他們手裡值錢的東西只有幾匹絹帛，絹帛貴重，能不動用便不動用，在豫北小院安頓下來後，除了進山打獵，水裡捕魚，隔三差五地帶獵物去管城交易一次。昨天獵了一整頭黃羊，皮子留下，留了一部分做肉脯，大半隻黃羊運去管城。管城是豫北大城，城裡有不少貴人門第在市集上搜羅野味吃食，新鮮野味可以賣個好價。李奕臣跟姜芝兩個去市集交易。陸適之天生一副好皮相，換一身體面衣袍，風度翩翩地去城裡轉悠一圈，捏造個出遊計程車人身份，可以輕易打聽到許多訊息。這次打聽到了大訊息。陸適之把鼓鼓囊囊的包袱放下，進城交易的貨品一樣樣往外拿。“還好我們今天去了管城，過兩天可能市集要關。管城前些日子有件奇事傳得沸沸揚揚，你們還記得麼？出行的朝廷大員途徑管城附近時，竟然被流寇半夜襲擊了車隊，身負重傷的那件事。”事鬧得大，幾人都聽說過。姜芝回憶著，“起先關閉城門追查流寇，後來查著查著就沒動靜了？怎麼，這事還有後續？”陸適之笑道，“今日我在城裡四處走動，這事傳得越那位朝廷大員居然不肯回京城，去了司州山裡隱居。朝廷使者來管城質問，管城太守至今沒抓獲流寇，又要搜捕全城了。傳得像模像樣的，一問來源都不知，全是人云亦云。”“最近別去管城了。路開始結冰，一步一滑的，差點摔了騾子，進城出城還得按人頭交稅。”李奕臣身上也背了個大包袱，砰的扔在阮朝汐面前。“還好今天帶姜芝去了，他那張嘴，死的都能說成活的。今天的黃羊賣了好價錢，我們從城裡弄來了不少好物件。阿般看看，有什麼是家裡可以用的，即刻用起來。”阮朝汐翻著面前的幾個大包袱，果然什麼物件都有，吃的，用的，鍋碗瓢盆，新鮮雞子，修補房屋的趁手工具，她隨手翻了翻，包袱裡頭居然掉出一朵絹花。阮朝汐：“……”她拎起絹花晃了晃，懷疑地問，“路上撿的對不對。該不會是買的吧？”李奕臣滿不在乎地擺擺手，“市集裡一眼看到，要價又不貴，我拿一小塊皮子換回來的。你簪起來，省得隔壁小丫頭整天給你頭上插野花。”阮朝汐哭笑不得，把頭上簪的束髮簪子給他看，“大兄，我是熊家二郎。哪有兒郎頭上簪絹花的。四弟看著大兄一點，下次別大手大腳的亂買東西，多換點菜種子回來也好。”姜芝撇嘴，“我可看不住他

。我在市集上買東西，費了半天力氣，把三塊肉的開價講到兩塊半，一回頭，大兄已經豪氣扔出去十來塊，扛著一大包物件回來了。”李奕臣已經往屋裡去了，“不就是兩塊肉的事，也能讓你原地磨嘰老半天不走，看著忒煩！阿般把絹花留下，戴不戴隨便你，下次我再進山打兩隻野味，多換點菜種子。”阮朝汐把管城裡扛回起來，被流寇襲擊的朝廷大員到底是哪位？三郎，你在城裡可有打聽到訊息？”陸適之嘆氣，“豈止是打聽到了，越傳越離奇，說什麼的都有。我今天聽說的最新訊息，竟然是皇帝御駕親征，在管城被人伏擊了，佔了整個山頭給皇帝養傷。說最近京城要把皇帝接回去了。”姜芝和阮朝