騾車在山道上狂奔。農田裡運草拉貨的小車,兩個木軲轆，一塊長木板，拿粗繩索套在騾子身上,就是騾車了。騾子力大,又不如牛馬精貴，在雲間塢裡容易弄到。阮朝汐坐在騾車上,鼓鼓囊囊的大包袱放在車板上。姜芝趕車,李奕臣和陸適之徒步跟隨。一路全是下山道，騾子越奔越快,連夜往山下奔。雨勢綿綿不絕，阮朝汐在雨裡展開雙臂,又喊又笑,連擋雨的青布都扔了,眼看著澆成了落湯雞,姜芝趕緊扯著青布又把她遮住。“你整個人都在滴水了！夜裡冷,哪有你這樣淋雨當玩兒的。”阮朝汐仰著臉,迎面對著天空細密的雨絲,“你別攔我。”“不攔你不攔你。”姜芝發力勒住狂奔的騾車，對趕過，“你小子可以歇一歇了。我們找個地方生個火，把衣裳都烤乾,再商議一下往哪裡走。”騾車下了山道,尋了一處密林,幾人撿最乾燥的高處披斬出一塊空地，合力把青布搭在頭頂枝椏間,製成簡易的雨棚,費了不少功夫生起火堆。四人團團圍坐在小火堆面前,阮朝汐從囊袋裡取出幹餅。陸適之撿起樹枝，在地上劃出一副簡易的輿圖，“下了山，我們沿著水路往北走，頭一個問題就是水路曲折，要翻山越嶺，要走野道。官道兩三日可以到達的地方，我們至少要五六日才能到。萬一野道走迷了路，那可就不是十天半個月的問題了。”“馬上要入冬了。”姜芝看了眼伸手烤火的阮朝汐，“阿般這次沒帶冬衣出來。山裡更冷，萬一凍著了……”阮朝汐把餅子穿在枯枝上，遞到火上正反面地烤。“山裡有衣食。”她鎮定地說，“秋季我跟阿孃進過山。袖褲管紮緊，多帶驅蛇蟲的藥，注意頭頂腳下的毒蟲，避開猛獸蹤跡，挑揀水草充沛的水源附近，挖好陷坑，蹲在原處守著。肉可以吃，皮子可以縫衣裳。我小時候的冬衣都是山裡小獸的皮子一小塊一小塊縫起，“不用避開猛獸。就算，“看不起我？我不配和你們一起進山打獵？”李奕臣“嘿”了一聲，“你小子的身手，還是陪阿般吧。生個火，把肉烤好，等我們回，“去哪座大城還得想想。郎君去了京城，咱們不能離京城太近，當心又撞上。”陸適之邊聽邊畫輿圖。九州風物誌之類的雜學他學得精通，輿圖越畫越精細，從豫州往四處延伸，劃出司州，洛水，袞州，青州，長江。“郎君往北走，咱們要不要往南走？”陸適之提議，“聽說南朝繁華。許多人南下渡江，也不知過得好不好，能不能安身立命。”聽到“南朝”兩個字，阮朝汐心頭一震。她最近陸陸續續的做了許多怪夢，起先覺得是無稽之談，但夢境裡呈現的只鱗片爪，仔細追究起她夜裡睡不好，白天裡就發怔，其實她是在反覆回憶著夢境。原本已經被她淡忘的大湖畫舫，聚眾放蕩調笑的官員名士，扭動如蛇的美人手臂，漸漸地都想起了，清晰地浮現在眼前。“不妥當。()?()”

“?()?[(.)]??+?+??()?()”

“上次你不是要奔豫北，去司州？查清你阿孃的來歷？()?()”

李奕臣插嘴說，“我們還是

去司州。就像阿般說的，一處州郡都那麼大，我們這次避開官道，專走野路，我就不信我們運勢那麼低，接二連三能撞到郎君面前？()?()”

少年熱血，正是膽子最壯的年紀。姜芝也贊同。“頭一次撞到郎君的車隊是運勢低。第二回又撞到，我覺得不是運勢低。那次多半是郎君察覺了，在半道上特意堵我們。我也不信我們這次翻山越嶺的走野路，郎君車隊走官道，兩邊還能撞上？走！奔豫北，去司州！”阮朝汐把餅子分給幾人。“我阿孃的身世，已經查清九成了。只剩下最後一點，查清楚，尋到阿孃的故鄉，把她的遺物埋在故鄉，給她建個衣冠冢，墓碑上堂堂正正寫明“李氏”，我這輩子就此安心了。之後——”她在夜色裡抬頭，遙望著細雨下的朦朧遠山，“天地之大，總有安身立命的地方。”——秋雨淅淅瀝瀝。雲間塢山腳下，通往不同地帶的三岔口出現在眼前。“李大兄，行不行？”阮朝汐問李奕辰，“如果書信送不進去鍾氏壁，不要勉強。”李奕臣幾口把餅子吃完，拍拍手上碎屑，站起身。“我跟隨楊先生送年禮時去過鍾氏壁。不是我瞧不上他們，鍾氏壁的防禦不行，比雲間塢差遠了。我進出個來回沒問題。唯一的問題就是房舍太多，只怕找不著十二郎住哪兒。”“如果找不到……”阮朝汐默了默，“那就算了。李大兄，你自己平安出來，把信帶回來。”“等我訊息。”李奕臣揣著信走了。姜芝性子比較謹慎，不願留阮朝汐一個人等候。“當真要我們避開，你一個人等？十二郎性子不太穩重，萬一信給他，人出來的中途被發覺了……”姜芝越想越不安，“不行，我跟陸適之留下陪你