車隊於清晨出行。昨晚已經道別,塢門下送行時，兩人都未多說什麼，荀玄微握了握阮朝汐的手。“記得我昨日說的,等燕斬辰回來,不論聽到了什麼訊息，車隊正常出行。白蟬隨你入京。我只擔憂你路上水土不服,可能半途病倒。”他喚來了銀竹,“去找孔大醫，叫他這兩日多備些常用的傷寒發熱藥,給十二孃路上帶著。”“是。”車隊即將出發，荀玄微想起了什麼,回身多說了幾句。“京城的宅子比豫州精緻許多,許多好吃好玩的地方,還有不少精美恢弘的大廟,等我閒暇時,可以帶你四處去遊玩。”離別在即,叮嚀溫煦,令柔軟心絃撥動，阮朝汐的心裡泛起一陣酸澀苦意。昨夜的夢境不祥，她實在不想和麵前的郎君落到針鋒相對的地步。她最後一次輕聲袒露心跡，“三兄,我不想去京城。三兄自去京城,我留下。我們分開一段時日,換了心境，三兄或許自己會改了想法……”長指搭在她唇上,堵住了她未說出口的半句話。“阿般。”荀玄微停下登車的動作,回身站在她面前,笑嘆了聲。“都什麼時候了，還說這些。我費了萬般辛苦，才促成了我們的婚事。如今我家裡允了，你家裡也允了。母親請的媒人已經登門，兩家家主定下了婚期。我馬上便要動身了，你我最後單獨說話的機會，你與我說這些？”阮朝汐閉了嘴。事已至此，好聚好散已不可能了。她改而平靜地道了最後一句，“此去遙遠，路途平安。”荀玄微的唇邊露出了欣慰笑意，登上了車。天邊升起魚肚白，阮朝汐緩緩往後退，退去高聳的塢門下，目送著車隊啟程。車隊分成兩隊，留下千五，帶走兩千部曲，由徐幼棠和燕斬辰前後領兵壓陣，蜿蜒長龍下了山道。阮朝汐目送著車隊遠去，回身叮囑銀竹。“郎君的吩咐可聽見了？除了常用備藥，勞煩你跑一趟，替我跟孔大醫多討幾副靜心安眠的藥湯。”銀竹應下，“是。”經過前院時，阮朝汐腳步頓住，仰頭看天，自言自語說，“早上是個多雲多風的天氣，晚上不知天氣如何。”陸適之抱著一摞卷軸經過，也停下腳步，抬頭看看濃雲翻滾的天幕，“或許會下雨。”姜芝從廊下走近幾步，抬頭看看天色，贊同，“晚上會下雨。明晚的天氣應該比今晚更好。”“那倒不一定。”阮朝汐輕聲說，“誰知道明晚會不會雨更大呢。”姜芝點點頭，“有道理。還是今晚好。”摹寫的文書已經寫好，隨身攜帶，只差日期處剩餘空白。阮朝汐入了書房，抬筆蘸墨，鎮定填下了今晚的日期。傍晚時起了風，果然下起了綿綿秋雨。山裡進了秋冬季節，走路要當心腳下滑跤，晚上行走時凍得手揣進袖筒。前院幕僚們也不樂意在寒涼雨天裡值守到半夜，晚食後陸續散了。前院幾個議事值守間燈火熄滅。一個人影靈活地鑽了進去，只過了須臾時刻，又無聲無息地貼著牆遠去。啪——一聲輕響，印章從虛掩的視窗扔進了東廂房。阮朝汐從掌燈時就坐在窗邊長案看書。印章咚一聲落到案上，她眼疾手快，立刻藏入袖裡。“什麼聲音？”正在收拾衣物的白蟬從箱籠邊探起頭，“可是燭臺倒了？”阮朝汐捏了捏小印，若無其事說，“差點倒了，被我扶住。無事。”“對了，白蟬阿姊，這兩日收拾辛苦。我從前在東苑穿的青色夾袍子，上次在荀氏壁託阿姊仔細洗的那件，沒有扔了吧？”“袍子在這裡，好好地收著呢。”白蟬捧著夾袍過路上翻車了？十二郎摔傷了腿，還好被郎君追回你……還好郎君並未放在心上。以後再不能如此輕狂了。”阮朝汐耳邊聽著唸叨，拿起門後的油紙傘，轉身要出門。白蟬愕然，“這麼晚了，還要出去？”“中午在廚房裡熬煮了一點烏梅飲子，時辰差不多該好了。我去看看。這幾日大家都辛苦，下雨天喝點熱飲子，暖暖身。”————大風摻雜著寒雨，塢門值守的部曲身穿蓑衣，冒雨來回巡視。四道人影從主院方向的道路出現，趕著一輛小車，走近塢門下。個個身穿斗笠蓑衣，蓑衣下露出塢裡常見的青色夾袍。為首的少年人上前一步，從懷裡取出一份文書，遞給今夜輪值的部曲頭目。“南苑姜芝。”姜芝客氣地揖手行禮，“奉郎君令，今夜出塢有密事。”今夜值守塢門的邑長見過姜芝，客氣地點點頭，拿過文書閱看。常見的前院文書格式，鈐印俱備，郎君的親筆批覆

，在最下方批覆了慣例的“準行”二字。部曲們仔細查驗了日期，清點人數，和文書上的記錄一一對應無誤，揮手放行。沉重的塢門在雨夜裡開啟了。值守邑長開門時和姜芝聊了幾句。南苑家臣奉命出塢辦事，他們不敢問密事，只問姜芝，“夜裡下這麼大的雨，下山怎麼不用塢裡的牛車？這種農田裡堆乾草用的騾子車……”他踱步繞了兩圈，搖頭，“不實在。山路上怕是會翻啊。”姜芝含蓄說，“牛車太引人注目，出去做事