千兵馬在半道上，急行軍大半日就到了。雲間塢裡還有千部曲，我們只帶來八千兵馬，前後夾擊，打個鳥的仗！”他原地琢磨了片刻，吩咐道，“拿紙筆來！本王寫封信給荀氏壁，討要點東西再走。”——傍晚時分，守衛雲間塢的部曲赫然發現，平盧王撤軍了。荀玄微站在高處，目送大軍撤退離去。長蛇般一條黑壓壓的隊伍，前不見頭，後不見尾，充塞了整條下山道路。阮朝汐站在他身側，安靜地看著。這是她第一次見到氣勢洶洶的強兵鎩羽而歸。身側的目光轉過來，“看得那麼專注，想什麼呢。”“我在想……昨晚塢主站在這裡時，是不是就已經預計到，平盧王肯定會退軍？”“世事無絕對，哪有那麼多篤定的事。”荀玄微注視下方撤走的兵馬，“若他是個徹頭徹尾的瘋子，就會不計後果，直接發兵強攻塢壁。那種情況下，當有一場苦戰。”阮朝汐凝神想了一會兒，輕輕地吸了口氣。山風呼嘯著吹過頭頂，毛茸茸的氅衣在半空裡飄起老高，荀玄微抬手替她拉下，又把大風裡鼓脹的氅衣扯平，“看來平盧王只是外表狂妄瘋癲，內裡行事不失理智。——門樓風大，我帶你下去。”周敬則親自提著燈，護送兩人下去，一樁樁地回稟後續事宜。“……已經遣探哨尾隨。跟到歷陽城外，眼看著兵馬入了城才回，阮大郎君領兵趕來救援，前鋒營已經快到了。”荀玄微頷首，“我剛寫好一封書信給阮大郎君。叫燕斬辰辛苦些，加急送過去。務必當面告知阮氏兵馬，平盧王已退兵。”“是。”周敬則領命快步奔出。荀玄微自己提了燈籠，領著阮朝汐慢悠悠繞著塢壁緩行一圈。途中遭遇了眾多的塢壁民口。有佃戶，有部曲，有匠戶，有舉族投奔的小士族。路邊，門前，窗後，都有人不安地等候著。一雙雙緊張期盼的眼睛從四面八方盯來，無數道發顫的聲音詢問同樣的問題：“塢主，外頭當真退兵了？塢壁當真守得住？”荀玄微一路緩行，以極溫雅和緩的語氣，不厭其煩地重複相同的兩句話，“退兵了。守得住。”雲間塢周長二十里有餘，宛如山間一座小型城郭，走走停停，一圈緩慢走下來，已經過了二更天，燈籠裡的蠟燭換了兩次。終於走回主院時，守在門外的楊斐望眼欲穿。楊斐快步趕來，雙手奉上一封書信。“郎君，郎主遣人快馬來信。郎主口信詢問，平盧王為何突然發兵？崔十五郎之傳言究竟內情如何？煩請郎君儘快修書一封，回覆郎主。荀氏壁的來人在院外等候郎君書信。”荀玄微接過厚實的書信，隨手遞給阮朝汐，“知曉了。讓他等著。”手裡突然多出一封信的阮朝汐：“……？”楊斐在身後急得跺腳，“哎，郎君，太敷衍了。荀氏壁的來人是郎主身邊得用的孟重光，還是早些回

信，早些把人送走的好！”荀玄微往身後擺擺手，兩名荀氏老僕一左一右關了院門。阮朝汐莫名其妙捧著荀氏壁家主的來信，一直跟隨進了書房，把厚厚的家信放在長案上。“塢主不拆嗎？”她疑惑地問。“不急。”荀玄微笑看了一眼黑漆長案上躺著的書信。硃紅火漆刺目。“裡頭大抵沒有好話。我今晚倦怠，等過幾日精神好些，再拜讀裡頭的洋洋訓導之語。”阮朝汐聽了那句‘今晚倦怠’，立刻起身告辭。她輕手輕腳地出去。走到門邊時，回頭瞧了一眼。荀玄微坐在原處，黯淡燈火映亮了他的側臉，光影朦朧，人彷彿坐在朦朧淺光裡。他的目光垂落，指尖隨意地擺弄著案上那封沒有開封的家信，嘴角始終噙著一絲淺淡的笑意，和晚上寬慰百姓時並無太多不同。他的情緒向來不外露，並不會表露特別的喜悅，也極少表露哀傷。大多數時候平靜如深海無波，輕易看不出水流動向。阮朝汐知道自己該走了。但不知怎麼的，她想起了自己無緣得見的父親。她從未有任何印象，但在阿孃的描述裡，她可以輕易地勾畫出一個抱著愛女、喜悅無限的年輕父親的模樣。那麼喜愛她的阿父，卻早早離世，陰陽兩隔，徒留遺憾。眼前的郎君，出身優渥，才華出眾，卻不能得他父親的喜愛，數月前遭受的一次嚴厲家法，令他病體纏綿，至今未能痊癒。一股熟悉的苦澀感覺瀰漫心頭。在這個瞬間，阮朝汐無聲地感受到了某種她從不陌生的，屬於人世間的苦難的滋味。然而這種熟悉的苦難滋味，和眼前溫潤如玉的郎君卻又格格不入。人世間被苦難輕易激發的陰暗而激烈的情緒，他的身上始終不曾出現。沒有懷疑，沒有驚懼，沒有憤怒，沒有消沉。世人大都逐甜避苦，上蒼卻降下太多無情苦厄。磨難和意外屢屢降臨，她見過了太多的懊惱不甘，太多的哭天搶地。她從未見過任何人像眼前的這位，從容地迎接苦厄，情緒無波無瀾，坦然自若到近乎冷漠。阮朝汐站在門邊，過於複雜的情緒湧上尚稚嫩的心頭，她一時不知道如何化解這種複雜的感受。她知道