永道盡頭傳來了急促的腳步聲。四個內侍擔一座肩輿,沿著永道從西往東疾走。一位中年內監跟隨在肩輿旁不住地催促，“快些，再快些,停！”肩輿一個急停,那內監對肩輿上高坐的年輕宮妃道,“虞嬪娘娘，到啦。聖駕今晚在前殿東閣，荀令君和聖駕在一處議事,又用了膳食，聖駕馬上就要回後宮來。”年輕宮妃下了肩輿,接過宮婢手捧的食盒,姿態嬌柔地整理衣飾,等候在永巷道邊。“再像上次那樣叫本宮苦等半個時辰,看本宮回去不打斷你的腿。”內監滿臉堆笑,“這次打聽得極為妥當！眼見了聖駕出了東閣，往萬歲門這邊來了,奴婢才敢去叫娘娘。”永巷東面盡頭,萬歲門在深夜裡沉重開啟。燈火從東面透進了永巷。大片腳步聲整齊劃一地從遠處傳入耳邊,迴盪在永巷兩邊宮牆高處。交談聲卻只有兩人,遠遠隨著風傳好的探望小皇孫,朕不食言。人安置在宣慈殿太妃處,來人啊,知會宣慈殿,把孩子叫起給荀郎看看。”夜風裡傳來從容舒緩的應對嗓音,彷彿山澗流淌的清泉，“臣身為外臣，實不該夜入萬歲門。”元帝哈哈大笑，“朕放心荀郎的品性。皎月無塵，朕聽得多了。荀郎，朕倒要勸你一句，紅塵好！紅塵多美人，荀郎二十六了還未婚娶，朕怕你出家啊。”開道宮燈映亮前路，路邊等候的美人提著食盒迎了上去。“陛下——”燈火映亮了來人的面容。前方硃色龍袍常服的皇帝四十出頭年紀，年輕時悍勇，老了眉眼間依舊殘留幾分彪悍武人之氣，但畢竟年紀大了，身材開始發福，年輕時的悍勇印刻在容貌五官間，轉變成三分橫生兇戾。元帝身後半步之外，緩步走出頎長的男子身形，氣質濯濯然松間月，身影修長如竹，尋常的絳紫曲領官袍穿戴在他身上，顯得格外不尋常起來。路邊美人撒嬌的嗓音叫了一半，驟然見了郎君如玉，嘴裡依舊喊著“陛下”，眼睛卻走神了一瞬，定在皇帝身後。皇帝倏然沉下了臉。臉上掛著的笑容消失了。那美人走神只是一瞬間，下一刻，依舊提著食盒迎上來，嬌滴滴地福身問禮，“陛下今晚回來得晚，妾等候已久——哎喲！”猝不及防的事發生了。皇帝沉著臉，原處站著等美人走近，冷眼瞧她行禮到一半時，突然抬起一腳，直接踢在小腹間，重重地把人踢飛了出去。耳邊傳來砰的悶響，美人伏倒在地上，動也不動。地上逐漸出現了一攤血泊。“賤人！”元帝怒喝道，“朕和朝廷重臣說話，誰讓這賤人上前打斷了？來人，把這賤人拖走！”幾個內侍縮著肩膀小跑過來，哆哆嗦嗦地把口鼻流血昏迷的虞嬪拖走，原地留下一灘凌亂血跡，無人敢問一句拖去何處，要不要延請御醫醫治。元帝發洩盡了怒氣，臉上又掛了笑容，回身繼續和藹地說，“聖人說得好，惟女子和小人難養也，叫荀郎看笑話了。宣慈殿離永巷不近，要走上一段路。但朕每次探望太妃，都是徒步前去，以盡朕的微末孝心、有勞荀郎陪朕多走點路。”荀玄微視若無睹地跨過地上血跡，“陛下抱病之中，依舊堅持徒步探望太妃，不用步輦。對太妃的孝心誠意動天。”元帝陰沉的眉頭逐漸舒展，感嘆道，“不敢說孝感動天，只願上天降下福澤，保佑我大炎朝國祚長存。唉，朕那逆子，若能有朕的半分侍奉孝心，朕夜裡睡著都要笑醒！”空步輦在前頭開道，天子儀仗前呼後擁，燈籠照亮百步外的宮道。話題既然提到了太子，荀玄微順理成章地關切詢問，“東宮在太極殿外已經反思半日了。京城春日天氣難測，白日炎熱，夜裡卻又寒涼，莫要損傷了東宮貴體才好。”“讓他跪！”元帝恨聲道，“長長記性！一個小小的東宮都被他弄得烏煙瘴氣，將來如何領天下！”走幾步，穿堂風颳過身側，京城三月的春日天氣乍暖還寒，夜風裡帶了寒意，他突然停步問身邊近侍，“太極殿外頭風大，太子手邊可有禦寒的披風？”中常侍回稟道，“宣城王殿下掌燈時送去了披風。”元帝臉色稍霽，唔了聲。荀玄微走出兩步，狀似隨意地接了句，“傍晚臣入東閣前，路過太極殿外，眼看到宣城王遣人給太子殿下撐傘。下午日頭烈，還好未曾曬傷了東宮貴體。”元帝的臉色更加和緩，讚許地點頭，“宣城王是個實誠孩子。太子對他這個兄弟不算好，他還惦記著太子的身子。好，好，多年伴讀的情分還在。朕甚是欣慰。”永巷過宣慈殿的距離確實不近，眾多腳步聲沿著宮巷迴盪，宮燈映亮前後百尺。元帝陷入漫長的思索中，半晌

，沉沉地道了句，“荀郎，你覺得這次小皇孫出事，幕後主使，當真是東宮裡那群女人？”荀玄微跟隨在聖駕身後半步，直到走出了宮巷，什麼也未說。元帝詫異停步問，“為何不答朕？”荀玄微跟隨停步，依舊在元帝半步後，“不可說。”元帝若有所悟，驀然哈哈大笑起，你心裡有什麼揣