邊院落，荀玄微臨別前，著重和她提了一句。正是他今日入青臺巷時便看到，但始終未提起的“白鶴娘子”。“白鶴娘子給你的手書，你得空時還是拆開看一罷。”荀玄微對她說，“我雖不知你如何在淨法寺裡損毀了遺物，但白鶴娘子既然給你遞送了親筆手書，你至少看一看她說些什麼。”阮朝汐應下，也問了最後一句，“走動了整個時辰，可消食了？”荀玄微抬手在胸腹間比劃一下，“消了不少，大約橫在這處。下次莫要再盛這麼多了。”阮朝汐忍笑，粉色菱唇微微上翹，故意繃著臉說，“我盛得多，誰叫你都吃了？”荀玄微噙著笑應答，“阿般親手盛食，一口不敢浪費。”——荀九郎赴宴未歸，阮朝汐把人送出門外，從前院回返時，她召來了荀宅裡的管事娘子，沿著長廊邊走邊問詢起白鶴娘子的事。“白鶴娘子是帶髮修行的居士，她家僕婦卻與我說，她是宮裡出身的貴人。可是誆我的？”管事娘子在京城多年，熟悉舊事，聽了便笑了。“九娘不知，京城裡局面變得快，同樣的人時常冠上不同的名頭，宮裡的貴人出了家，出家的方外人過幾年又還俗入了宮，都是尋常事。”管事娘子細細地與她說，“這位白鶴娘子，說起來，當年也算是名動京城。早早地便嫁入皇家，夫婦唱和，曾傳為一段佳話。哎，誰知道皇城裡的龍椅換人換得那麼快？奴等也是入京後，聽京城本地的老僕私下裡說的。”開國才兩代，不到三十年光景，京城又換了新天。一朝天子一朝臣，舊帝連同舊臣，眾多膏粱門第，宗室貴胄，誅滅的誅滅，流放的流放，罷黜的罷黜，奔逃的奔逃。奪路奔逃出京的都是兒郎，不能遠行的女眷被留在後宅，等元氏兵馬入了京，年輕貌美的女子被大批擄掠入宮。這位白鶴娘子，當年正是雙十青春年華，也是被擄掠入宮的大批女子之一。也不知道是幸運還是不幸，被新帝看中，很快承了寵，封了嬪，沒過幾年，竟然升了妃位。但後宮更多的是跟隨新帝入京的新一代功臣勳貴家裡的女兒。白鶴娘子的出身，註定被處處排擠，沒過幾年就病得起不了身，眼看撐不了幾個月了。“白鶴娘子果然是有大慧根之人。”管事娘子雙手合十讚歎，“重病之時，白鶴娘子在佛前發下大宏願。自願捨棄所有家財，將自身也舍入佛門，只求聖上在靠近皇城的地界撥一塊空地，供她修建一座恢弘佛寺，只允許女子入寺，普度天下眾多苦命女子。聖上憐憫恩准，果然在皇城東面撥下一塊空地，興建瞭如今的淨法寺。”“而那白鶴娘子，原本在宮裡已經病得氣息奄奄。等淨法寺建成，出宮入寺，病勢竟然一天天地好轉了。如今她既是佛家居士，宮裡又未除了她的位份，她依舊是淑妃娘娘。這樣的貴人，九娘，還是不要輕易得罪的好。”管事娘子說得口乾舌燥，最後小心翼翼勸了一句，“九娘今晚拒了邀約請帖，白鶴娘子遣道，過兩日再話間已經到了西邊院落。阮朝汐命管事娘子等著，回了屋裡，在燈下拆開書信。書信的內容卻大大出乎意料。名滿京城的貴人，卻以謙恭的口吻寫下書信，滿紙都為淨法寺當日的事致歉。聲稱一時糊塗，犯下“嗔”戒，無意中損毀了遺物，後悔莫及。書信裡寫到，願供奉李氏遺物於白玉塔頂層，日日上香供奉，為李氏超度亡魂。又殷切詢問，李氏的墳冢葬於豫州何處。她在京中略有人脈，可以遣人去豫州，將李氏的棺木扶回京城，選一處京城風水好地安葬，作為她當晚錯事的補償。阮朝汐原本冷淡看著，看到最後那句“將李氏的棺木扶回京城”，心絃微微震動，想起了阿孃被移去阮氏壁，頂著“泰山羊氏”的墓碑，長眠在陌生地界。若真的能把棺木送回京城，選一處京城風水好地安葬……聽起來是好事。但事情不簡單。素昧平生之人，竟會對她緊追不捨，打探出她的下落，書信致歉，殷勤邀約，又拿阿孃的事引著她。白鶴娘子到底想從她這裡得到什麼？阮朝汐收起紙張，拉開院門，叮囑門外等候的管事娘子。“那僕婦下次再，真心誠意地悔過，想當面交結——

叫她自己得殷勤，人卻不肯親。”夜深了，院門緊閉，周圍恢復了寂靜。明日還要探訪桃林，細細踩過每一處，看看有沒有適合設立衣冠冢的僻靜地方。阮朝汐吹熄了燈。漆黑的屋裡，陷入夢鄉之前，她盯著天邊一輪清輝皎月，想著今晚難得吃多了散步消食的那位，形狀優美的菱唇又翹了翹。天上月影移動。屋裡的人毫無預兆地墮入奇異夢境中。——四周點亮兒臂粗的明燭。映照得屋內亮如白晝。她所在的並不是尋常室內，八根支撐房梁的蟠龍大柱，水磨石地，屋脊頂上繪滿金粉彩畫，暖壁椒房，看起來竟像是置身於華麗殿室中。她躺在臥床裡。質地輕而薄的紅綃帳拉下，明燭光朦朦朧朧地透進來，男人沉重的呼吸落在耳邊。一場癲狂，