阮朝汐側過視線,藉著天邊的黯淡暮光，仔細地觀察面前人此刻的神情。“多謝兄臺好意相助。”荀玄微的目光轉向空曠處，說的還是那句,“在下的部曲車馬停在東邊林外，回程時似乎走錯了方向。勞煩兄臺指引往東。”阮朝汐依舊不出聲，攙扶著手肘，轉了個方向。他們所在處,是桃林南邊接近盡頭的方位，兩人原路回返桃林中央,再往東面慢慢走。“兄臺竟願意親自引路,實在多謝。”荀玄微客氣地寒暄,“在下新近損了目力，用不慣行走木杖，今日獨自入林，是有些逞強了。不知兄臺尊姓,等下出去尋到了我家部曲,在下必定重謝。”頓了頓,又側耳道，“兄臺始終未發一言。不知為何緣故？”兩人又默然走出幾步,荀玄微似乎想到了什麼，抬手在攙扶的手背上方拂過,指尖極快速地碰觸下布料。“該不會……是位娘子？”他倏然停步，“唐突了。”輕輕掙脫攙扶的手,就要獨自前行。纖長秀氣的手又固執地伸過來,把人扶住了。阮朝汐的唇緊緊抿起。向來強勢的人忽然變得弱勢,慣於掌控別人的翻雲覆雨手在她面前袒露出罕見的柔軟虛弱,眼前的情況讓她極為不習慣。她雖然出手幫扶了他,但並不打算洩露身份。他的部曲在林外等候，她攙扶他東去桃林邊就分開，片刻同行而已。他傷了眼，桃林裡的一小段邂逅，於他不過是個陌生的路人好心幫扶了一程。柔嫩的指尖做筆，一筆一劃在對方的手背上寫下：“咽喉有疾，不能發聲。我乃兒郎，無需顧慮。”她一筆一劃地低頭寫字，對面的腳步不知何時停住了。兩人立在桃林下，桃花簌簌落下。攤開的右手紋絲不動，被隱藏在大袖裡的左手，難耐地蜷起，又放開。阮朝汐寫完了十六個字，收回了手，重新攙扶住手肘，示意往東行。身側的郎君輕輕吐了口氣，細微不穩的聲音平靜下來。“如此倒是巧了。我目不能視，你不能發聲。同時天涯淪落人，我們今日湊在一處，可見上天也覺得你我有緣。”阮朝汐默不作聲地聽完，扯著衣袖把他藏於身後的左手扯出來，將他手裡攥著的半截木簪抽走，戳著他手背寫下，“追隨此物而來。”荀玄微聽懂了她的言外之意，啞然失笑。“原來不是有緣，而是你搜尋木簪，我撿拾到了木簪，因緣際會，我們才會偶然相遇。”他轉頭過來，不能視物的眼睛正對著她的方向，語氣和緩地詢問，“好好的木簪，怎的斷成了兩截？”一句話勾起阮朝汐心底的抑鬱不平，她默然攥緊了手裡的斷簪。她不想答。出了塢壁庇護，外頭處處風雨。意想不到的狂風驟雨損毀了阿孃的遺物。但離開巢穴的幼鳥早已拿定了主意。哪怕在外頭撞得頭破血流，也是她自己的選擇，她從不後悔離去的決定。她不想在曾經的庇護者面前顯示軟弱。她以手指寫下()?()，

“可以修補。”又飛快地寫下()?()，

“兄臺的眼疾可醫治否？”荀玄微抬手撫摸遮掩的白綃紗()?()，

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“赴京半途被奸人伏擊，中了毒傷。山中休養數月，雖然僥倖逃脫性命，但毒性入體，這雙眼睛只怕是難好了。”阮朝汐攙扶他手肘行走的腳步不知不覺停住了。醫不好了？！荀九郎輕描淡寫地說他家三兄“傷勢早養好了”，她從未想到他的傷勢會如此嚴重，竟然落下了永久殘疾。正當盛年的郎君，失了眼睛，以後還如何入仕？如何繼任家主？他籌劃多年的大事怎麼辦？“小兄弟，怎麼了？”耳邊傳來溫聲詢問，“手怎的突然如此用力？”阮朝汐這才發現自己不知不覺竟然攥緊了他的手臂，把柔滑的蜀錦布料都捏出了深深摺痕。她急忙鬆開了手。荀玄微並未計較，示意她繼續前行，“手指柔軟無繭，年紀應不大。叫你一聲小兄弟，不算唐突罷？”阮朝汐預設下來。“會好起來的。”她在他手背上飛快寫下幾個字。手背沒有掌心的知覺敏銳，荀玄微把手掌攤開向上，讓她在掌心寫字。“多謝寬慰，我有自知之明。好不了了。”他神色自若地談笑，“小兄弟心善，今日確實是有緣見面。不瞞你，我身上揹負了朝廷的徵辟令。一來，朝廷催逼日久，不得不來京城，向各處展示這雙好不了的眼睛。”“二來，我在京城樹敵甚多。若我無恙，自然

可以鬥上一鬥。如今落下殘疾，半生壯志落空，各處虎狼想來是不會罷休，必定要撕扯血肉飽食一場。我人在京城，勉勵支撐應付，至少不會牽累了千里之外的族人親友。”阮朝汐越聽越心驚。他從不是對陌生人袒露心跡的性子。如今身在人來人往的桃林之中，對著偶遇的好心路人，竟然毫不在意地傾吐心事，大為反常，簡直像是看淡了生死——短短數月功夫，局面竟然險惡至此了？指節不自覺用力，再度揪緊了手