下柔滑的布料。阮朝汐的呼吸急促起來。她捉過面前的手掌，在覆蓋著薄薄繭子的溫熱掌心一筆一劃寫下：“不自棄，不認命。蓋棺方可論定，將來猶未可知。”荀玄微站在春日暮光的桃樹下，桃花簌簌落在肩頭，他在白綃紗下閉著眼，逐字逐句地感知著掌心裡寫下的字跡。唇邊逐漸噙起淺淺的笑容。她啊，是他見過的最為堅忍篤行的小娘子。一身韌性，從未變過。好一句“蓋棺方可論定，將來猶未可知”。忍著反手攥住柔軟指尖的念頭，他攤開手掌，動也不動地任她書寫。阮朝汐寫下勸慰字句，仔細打量面前的郎君。那雙清醒的眸子被蒙在白布下，他唇邊噙著慣常的淺淡笑意，面上看不出什麼異常神色。她看不出他心裡如何想的，也不確定陌生路人寫下的寥寥幾句字跡是否能給他觸5()5[(.)]?5%?%?5()?()，

隱約傳來了馬嘶。就快走到桃林東面盡頭了。她停住腳步()?()，

寫道()?()，

“沿著小徑筆直往前()?()，

就是桃林東。”荀玄微極客氣地道了謝，在她的注視下，一棵棵摸索著桃樹，緩步往前走去。阮朝汐回身往西走。沿著桃林小徑走出幾步，心裡悸動難安，聲線平淡的那句“撕扯血肉飽食一場”越回想越不祥，在她心裡掀起一場驚濤駭浪。她的腳步越行越慢，逐漸停下，在濃重暮色裡回身望去。前方的背影卻也停下了腳步，站在一棵樹下，扶著樹幹回望，“小兄弟。”阮朝汐快步回去，拉過他的手，在掌心寫下，“怎麼了？”荀玄微聲線平靜地詢問她，“不知小兄弟可住在附近？我的住處離此不遠，最近心境難安，時常會來這處桃林走走。我與小兄弟相逢陌路，得你勸慰一場，我知你定是心善血熱之人。我有個不情之請……”他頓了頓，“難以啟齒。”阮朝汐寫：“請說。”“我人在京城，雖盡力斡旋轉圜，不欲牽累了家族親友，但身邊跟隨我入京的這些忠僕，必然是難以倖免了。我想書寫幾封家書，送給家人，又恐京城事態突變，無人替我送信……”阮朝汐的心往下倏然一沉。跟隨他入京的忠僕，難以倖免。霍清川。徐幼棠。燕斬辰。這幾個月到底發生了些什麼，到底是怎樣的事態突變，為何連荀氏壁裡的兄弟兒郎都無人得知，個個以為天下太平!她張口就想說話，話到嘴邊又意識到不妥，強行咽回去，在他掌心寫下，“我住在附近，日日可來桃林。”“那好極。”荀玄微欣慰地轉身，四處摸索了片刻，不計較地上泥土花瓣，原地坐下。“家信極為簡短，我口述給小兄弟聽，勞煩你回去書寫下來，留存在身邊。若我最近身遭不幸，自會有人來這處桃林，尋找小兄弟取信……”阮朝汐跪坐在他身側。纖長的手指在身前交握，表面上不顯什麼，心裡升騰起大片的狂風驟浪。怎會如此，怎會如此！她壓抑著心底升騰的焦灼和酸楚，用力握了握他的手，還是寫下，“請說。”“那我直白說了。小兄弟莫要見笑，第一封家信，是寫給我那尚未成婚的娘子的。”阮朝汐一怔，側過臉來。握住他手掌的纖長手指倏然鬆了。在她的注視下，面前的郎君露出懷念神色，緩緩念道，“阿般吾妻，數月不見，日夜想念。”“自你棄婚出奔，至今已過百日，苦尋無蹤。往昔歷歷在目，彷彿當頭棒喝，醍醐灌頂，恍然明悟諸多過錯，錐心痛楚，如蟻齧心，悔恨莫及。只恨天涯兩處不相見，不得當面痛陳吾過。”“阿般吾妻……”阮朝汐：“……”唰地一下，她從樹下草叢起身，長裙衣袂拂過身側荀玄微

的肩膀臉頰，把人拋下，自己徑直便走。往前走出幾步，裙襬擦過長草，發出細微聲響。身後傳來詫異的詢問聲：“小兄弟？你去何處？()?()”

阮朝汐回頭望去，荀玄微扶著樹幹起身，對著空曠處問詢。他連方向都尋錯了，獨自站在濃重暮靄裡。夜風吹起系在腦後的白綃紗，茫然四顧，顯得格外柔軟而無助。她越過長草叢，幾步走回原處，扯過荀玄微的衣袖。對方以為她要寫字，主動攤開手掌。阮朝汐盯著面前的手，剛才那句“阿般吾妻……()?()”

又在耳邊迴盪了。出逃百日，從豫州到京城，他自己都陷入了泥淖困境，怎麼還有心思惦記？面前的手掌始終耐心地攤開著，阮朝汐盯著面前的手。她曾經被引領著摸過這雙手的。看似白皙如玉，處處覆蓋一層堅硬的薄繭。這隻執慣了筆的手，寫下字墨如刀，不知擺弄了多少人的生死前程。她心氣難平，手抬起，啪一聲響亮脆響，不客氣地狠拍了一下。荀玄微毫無預兆地捱了一記，猝不及防，手掌往旁邊細微地挪了下。下一刻，卻又重新挪回來，依舊在她面前攤開。“不知怎麼得罪了小兄弟。()?()”