僧以梵語吟唱大段佛經，穿過水麵，遙遙聽到高僧聲音醇厚，以純正的洛下雅音[1]一字一句講解道：“此等眾生，虛妄分別，不求佛剎，何免輪迴？[2]”阮朝汐忽然沒來由地心神一震，手心鬆開，幾顆蓮子咕嚕嚕滾落落地上。剎那間，她彷彿遭逢了鍾罄嗡鳴，嗡嗡震顫不休，視線越過人群，望向水邊端坐講經的高僧。“不求佛剎，何免輪迴……”她喃喃地道了句，還沒想明為什麼，心口倏然一痛，一滴淚落在手背。荀鶯初今日的遊興極高，正在興致勃勃地遠眺山景，不經意卻瞧見好友潸然落淚，失色驚問，“十二孃？你怎麼了？”“我沒什麼。”阮朝汐抬手擦去了淚痕，自己也有些疑惑，“最近睡得不大好，精神也不足，總是傷感。”轉身衝荀七娘笑了笑，“無事了。”諸多僧侶齊聲唸誦佛經，沿著水面遠遠地傳開。水邊的上百個細竹簟已經坐了大半，看穿著舉止，俱都是大小士族郎君。唸誦佛經的話音剛落，下面立刻響起許多道高聲質問的聲音，釋長生開始詳細辯論輪迴種種。不到午時，上山車隊越來越多，蓮花水池邊逐漸擁堵。前來的許多士族郎君，帶來了大批家僕部曲，馬車牛車把整片山道擁堵得水洩不通，不知哪家的家僕被推擠進了水裡，激起一陣不小的騷動。片刻後，主辦這場盛會的荀氏族人趕了些什麼，向來眼高於頂、不甘落於人後計程車族郎君們即刻停止往前擁堵，不少起身緩緩後退，竟有一小半直接登車走了。阮朝汐在小木樓高處遙坐，側耳細聽經義；荀鶯初噘嘴在身側坐著。不巧映證了之前的話，她覺得佛法精妙，七娘覺得無聊至極，兩人找人尋鍾少白過來，決定留下還是回去。在小木樓高處等了一陣，身後終於傳來一陣腳步聲，有人沿著木梯上來，從背後喚了句，“七娘別胡鬧！十二郎人早走了。”阮朝汐和荀鶯初兩人同時回頭。離場的少年官員。約莫十八九歲，雖穿著品級不高的青色官袍，但官袍下透出蜀錦袍袖的邊緣，玉佩加身，神色矜傲，明顯是士族出身的郎君。來人從木梯扶欄處緩步而上，邊走邊不冷不熱道，“臨時出了變故，十二郎性子不穩重，今日穿戴的服色又不大妥當，三兄特意叮囑把他送走了。七娘，你也不怎麼穩重，還是——”一句話還未說話，來人看清了荀七娘身邊憑欄回頭的阮朝汐。日光如灑金，映照在阮朝汐的側顏，映亮了江南山水色的眉眼，鴉色睫羽低垂，在鼻翼落下柔和的陰影。少年郎君的瞳孔微微收縮，還未說完的半句話卡在喉嚨裡，忘了再吐出來。阮朝汐正在專心聽佛經，乍見了陌生面孔的少年郎，蹙了下眉，隨手拿起團扇，心不在焉地遮住了半張姣色容顏，視線轉了回去，依舊眺望著池邊講經處。荀七娘不情不願起身，抱怨了句，“九兄，“起話來老氣橫秋的，自以為比我大了十歲八歲。你可見過我九兄？”阮朝汐遮臉的團扇往下挪，露出一雙瀲灩眸子，斜睨過去一眼，不認識，搖搖頭。那邊呆立的荀九郎卻似突然驚醒似的，倉促地往前兩步，站在日光下，鄭重拂衣揖禮。“在下出身潁川荀氏，行九，雙名景遊。敢問面前女郎……”他白皙的耳邊驀然有些發紅，“前幾日傍晚時驚鴻一瞥，似有一面之緣。可是近日暫住荀氏壁的阮家十二孃？”——臨近蓮池的方向，荀氏部曲們訓練有素地拉起紫綾步障，步障不見頭尾，綿延覆蓋整條通往後山的山道，遮住了水邊聽經眾人的視線。有生性謹慎的過來詢問，回答一律是：“歷陽貴客至。”半山腰新搭建的兩層木閣樓處，閣樓頂風景獨好。山頂日光透過半掩的竹簾，斜照進頂端閣樓。此處有宴席貴客。毫不顧忌下方水池邊端坐的幾列和尚，酒肉流水般地端上，濃烈的酒香肉香瀰漫了整個閣樓。平盧王元宸出乎意料地來了。一身大紅錦袍似火，言談肆意無忌。“今日宴席格外有趣，大和尚居然在山裡臨時加了一場講經會。好山好水好經文。”元宸鼓掌大讚，“兩位留意聽聽看，六道輪迴，不生不滅，講得多好！不枉本王快馬疾行百里，特意趕過來啊。實乃盛會

！”懸垂紫竹簾後，清亮箏音響起，曲音悠揚動聽。元宸邊喝酒邊打拍子盛讚道，“好箏曲！”自己讚揚了還嫌不夠，笑問酒席間陪坐的阮荻，“此箏曲如何？”阮荻放下酒杯，肅然應答，“洋洋如大江流水，清音動聽。”元宸哈哈大笑，對著竹簾子後面高聲喚道，“阮郎誇讚你彈得好！十六娘，還不出來拜謝？”阮荻臉上微微變色，阻止道，“不可！崔十六娘並非女樂，清音動聽，隔簾聽一曲足矣！十六娘無需出面拜謝！”元宸前一瞬間還談笑晏晏，下個瞬間倏然變了臉，森然喝道，“出來！”纖纖素手掀開了竹簾，美人抱著長箏，薄紗覆面，娉娉婷婷地走出來，在酒席兩步外停下，福身行禮，柔婉道，“元郎何必慍怒。十六