五日後。荀氏壁大門開啟,車隊綿延，眾多部曲護衛，往西南方向的難葉山而去。阮朝汐坐在牛車小窗邊,掀起碧紗簾，徐幼棠正在車外訓誡面前三個年輕家臣。“你們幾個在雲間塢苦練五年，已經住進南苑，只差正式錄入名冊。如今郎君又從京城回返豫州,能不能正式擢拔家臣，就在這幾個月了。”在他面前,李奕臣，陸適之，姜芝三個，默不作聲地聽訓。“這次應對歷陽城那位的發難,按郎君的‘釜底抽薪’之計,先把高僧請出歷陽城，搬來荀氏壁附近落腳。那位殿下不是拿‘高僧講經’做幌子麼,我們叫他的歷陽城裡沒了高僧，各家女眷入城的藉口不攻自破。”“法會開設在難葉山，距離歷陽城超過百里，距離荀氏壁不到三十里。各家以護送女眷的名義，各自抽調部曲,數目遠遠超過那位殿下手裡的兵力,且看他來不來。”“這趟護送七娘和十二孃去難葉山聽經，至關重要。你們就算拼了自己的性命不要，也要護送兩位女郎安然回返。”三人齊聲應下,“是。”塢門方向傳話聲,荀七娘穿了身顏色鮮亮的胭脂色高腰長裙,肩頭披了厚錦披帛，因為要登山的緣故，腳下踩一雙高尺木屐，由女婢們簇擁著，前呼後擁地出行。“你們幾個吵死我了，我才不和你們同車，我找十二孃坐。”荀鶯初和族妹們分開，徑直走來阮朝汐的牛車前，跟車的荀氏部曲過去蹲下，荀七娘理所當然地踩著部曲脊背上了車。她嫌棄族妹們吵鬧，自己卻也不怎麼清靜，“十二孃，難得出遊，怎的穿得這麼素淨。”阮朝汐看了看自己身上，新做的廣袖海棠紋上襦，袖緣以銀線暗繡梅枝，高腰長復裙，雲霞色的織錦披帛，阮氏玉佩掛在腰間。“這身不花俏，但也不算太素淨。我自己喜歡。”牛車已經在往前緩行，她藉著映進來的日光打量荀鶯初的氣色，見她今日興致盎然，精氣神都回來了，她彎了彎眸，帶出了隱約笑意。“阿媗今日光鮮耀目，如初夏暖陽。可是有什麼好訊息？”“沒有壞訊息，自然都是好訊息了。”荀鶯初笑吟吟掀開碧紗簾，愉悅地遠眺山景。“我阿父說，平盧王那種色厲內荏的小人，整日只敢龜縮在老巢裡，定然不敢在光天化日下露面，他肯定不會來。這次去難葉山聽經的，都是各家的小娘子，部曲們嚴密守衛山路，叫我出去散散心。”阮朝汐耳邊聽著，不知怎麼的，閃過五年前匆匆一瞥，在塢門下見到的張揚肆意的赤色身影。毒蛇輕易不離巢穴，出則噬人。五年前，平盧王曾經率兵奔襲七十里，意圖攻破雲間塢。事後卻又不肯認，只說遊獵經過。這次他當真不敢來？——上山路上，眼見著擠擠攘攘，全都是豫州大小士族門第的車隊。歷陽城裡的釋長生大和尚在難葉山落了腳，這幾日要開壇講經，講的是“佛家五戒，六道輪迴。”佛道傳進中原不過百年，信徒眾多，質疑者更多，許多士人特意趕來難葉山，只求當面辯明經義，去偽存真。“這回來的人不少。我們家的九娘，鍾家四娘，五娘，陳家六娘都來了。”上山道上，荀鶯初和阮朝汐商量著，”等下去了半山腰的法會會場，我們不急著擠去前排，先遠遠地聽一聽，若講得精妙，就厚厚地佈施香油。若講得不好聽，我們就當做是入山遊玩，山裡四處轉幾圈，早早地回程。”阮朝汐想想不對勁，“如果我們一個覺得好聽，一個覺得不好聽，怎麼辦？我們是走還是不走？”荀鶯初傻眼了。“那就……就叫鍾十二過來湊個數。不管走還是留，三個人總能定下。”“他也來了？”阮朝汐探頭往外望，還真被她瞧見了人。緩行車隊前方，幾個衣冠華麗的年輕郎君縱馬前行開道，其中一個打扮得格外顯眼的，穿了身耀眼張揚的織金紅袍，犀皮腰帶，腰懸寶石長劍，看背影豈不正是鍾十二郎？“被三兄關了五天才放出來，要他‘靜心思過’。憋狠了，出來就穿了身大紅錦袍，鬥雞似的四處晃悠。哪有半分的靜心思過。”荀鶯初指著背影笑了一陣，放小聲音，“聽說歷陽城裡那位凶神也喜愛紅袍。阿般，你覺得那位今日會不會來？”阮朝汐和她互看一眼，無人應答。誰知道呢。釋長生大和尚講經的地點，挑選在半山一處清澗邊，荀氏家僕從別處採摘了幾百朵蓮花，從上游放入水中，慢悠悠地沿著清澗順流而下，山溪裡處處蓮花盛開，儼然是佛家妙法地。圍繞著清澗周圍，擺放了數百個聽經用的細竹簟，附近臨時搭建了十幾處小木樓，供女眷使用。更遠處

的山裡有幾處涼亭，也早已準備好，防風的步障早早搭建起來。荀鶯初和阮朝汐選了一處清淨的木閣二樓，距離有些遠，看不清水邊結跏趺坐的大和尚的面孔，好在水面傳音，大和尚講經的聲音聽得倒是清晰。阮朝汐倚著木廊，手裡握著一隻新鮮採摘的蓮蓬，漫不經心剝著蓮子，遠遠地聽到在講六道輪迴。眾