細探看，雕工雕得極精細，多重花瓣一層層綻開，花蕊引蝶蹁躚，就連花瓣邊緣滾動的圓潤露珠都清晰可見。“這朵牡丹……是霍大兄自己刻的？”她越看越像，懷疑地說，“有年霍大兄送我的冰花，就是同樣式樣的牡丹，上頭的蝴蝶和露珠的位置都差不多……”霍清川咳了一聲，預設了。“買金簪的錢是我們三個一起湊的。幼棠先找金匠描了個牡丹花樣，我覺得俗氣，索性自己雕了一朵……比不得阿般頭上的玉簪精巧。”阮朝汐捏著金簪，眼睛裡帶了真切的笑意，“我極喜歡這簪子。多謝霍大兄。替我謝謝徐二兄和燕三兄。”素白的指尖摸索了幾下，當面把金簪插進了髮髻間。陽光映在金簪尾端，光芒耀眼，戴著牡丹金簪的少女笑意明豔。阮朝汐向來穿得素淡，人映在日光裡，如玉容色彷彿映出淺淺光暈，展顏微笑時，比金簪還要耀眼三分。霍清川的目光裡帶了掩飾不住的讚歎。下一刻，他轉開了視線，往後退了一步，重新走去廊下站著。“我們三個的心意送到，阿般收下即可，不必當真佩戴起來。若被人問起來歷，也不好應答。”身後傳來一陣急促的腳步聲。鍾十二去書房求情果然有效，七娘被解了禁足，立刻提著裙襬跑出屋，兩名女婢匆忙追在身後，“七娘，不可疾跑，失了身份。”荀七娘才不管，如一隻輕快的小鹿般小跑過庭院，“十二孃！阿般！二兄終於肯把我放出了句：“郎君近期得空，會來探望十二孃。”行禮告辭。類似的話，這些年聽過沒有十次也有八次了。最近一次在她及笄前後。阮朝汐聽完，笑了笑，把臉轉向旁邊。最後那句話便如一陣清風般消散在耳邊。七娘是從身側趕來的，早瞅見了阮朝汐捏在身後的信封。“這麼厚的信？三兄託霍清川給你的？”荀鶯初大感驚異，“裡頭都寫了什麼？三兄給我的家信從來都是薄薄一張，只是些‘你如何？我安好’之類的寒暄話。多幾個字也是不能的。”阮朝汐把書信藏在身後不肯給，“塢主只有對人不滿時，才會多寫。你收到薄薄一張家書，說明塢主對你一切滿意，沒什麼好教訓的。”七娘：“嘁！三兄分明就是在敷衍我。”兩人說說笑笑地穿過庭院，走到中央最空曠、人最少的地方，阮朝汐放輕聲音勸誡好友：“歷陽城當真不好去。你沒有見過平盧王，我也只是五年前剛來時見了他一次。……那一次便足夠了。那是條毒蛇，殘忍嗜殺，我們輕易不要去他的巢穴。”荀鶯初詫異地說，“可是阮家長兄就在歷陽城裡，任職歷陽太守已經三年了。我家九郎也在歷陽任職做事。聽說這次城裡高僧講經，豫州不少士族特意趕去歷陽，都是去辨析經義，闡明佛理。他們都好端端的。”“毒蛇蟄伏不出，不代表從此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一輩子不咬人。何必把自己送進巢穴邊，拿自己性命賭一次毒蛇會不會咬人？”阮朝汐勸到這裡，話已經說得足夠，荀鶯初再也不說什麼，低頭默默地前行。再說話時，聲音悶悶的。“你說的這些，其實我都知道。”荀鶯初路過庭院中央的梧桐樹，停下腳步，攏著披帛抬頭看枝葉舒展的樹冠，“阿般，家裡在給我議親了。”阮朝汐吃了一驚，停下了腳步。年齡相仿的兩位少女在大樹下彼此對視著。荀鶯初極力

偽裝的興致高昂的表層偽裝被扯開，露出了遮掩不住的低落彷徨。“我偷聽到的。家裡在商議著，是和鍾氏結親，還是和阮氏結親。鍾氏有三四個年紀合適的，阮氏也有三四個合適的。”“我阿母說，先挨個相看一遍，看到合意的再說；我阿父說，同時相看兩家，會把兩家都得罪了。不如先定好一家，再慢慢相看那家的人選。阿母又問，相看都未相看，七娘連兩家郎君的面都未見過，如何先定哪家？阿父斥責說，兩家結親，結的是門第。何必見面？等七娘嫁過去，自然可以長長久久見夫君的面了！”少女的嗓音在風裡飄散開，荀鶯初眼眶裡逐漸蓄了淚。“阿父阿母這次允我過來雲間塢，其實也是把我支開，他們好暗中準備議親事。等我這趟回去荀氏壁……鍾氏還是阮氏，應該已經議定了。也不知何時出嫁，嫁給哪個，以後能不能再來雲間塢玩兒了。”阮朝汐握住了荀鶯初的手。指尖冰涼，荀鶯初穿了身單衣就跑出來了。阮朝汐溫熱纖長的手覆住對方的手的同時，荀鶯初抱住她的肩膀，嗚嗚嗚地小聲哭了起來。“我為什麼要長到十六歲這麼大了。若我像你這樣，今年剛剛及笄多好。”阮朝汐站在樹下，一時間，她不知道該如何出聲安慰。對於高門大姓出身的女郎而，格外可怖駭人。然而，阮朝汐住在西苑，見多了相仿年紀的少女們的不同去向。在西苑長大的少女們，各自的天賦才能不同，每年擇優劣汰。被劣汰出去的，其實各個都生得姣美動人，只是才能不及，跟不上西苑近乎殘酷的進學