“今日去哪兒了？怎麼回來這麼晚？”高青峰放下手中的賬本，看著自己的兒子，眼中帶著一絲詢問。

“我……我今日去了晚香閣。”高牧深吸一口氣，決定向父親坦白。

“晚香閣？”高青峰眉頭微皺，“你去那裡做什麼？”

“爹，我今日已經拜葉東家為師，以後會在晚香閣學藝。”高牧鼓起勇氣，說出了口。

“什麼？！”高青峰猛地站起身，不可置信地看著自己的兒子，“你……你說你拜了葉晚晴為師？”

“是，爹，我已經和葉東家簽了契約。”高牧說著，從懷中掏出那份白日簽下的契約，遞給高青峰。

高青峰接過契約，仔細地看了起來，臉色陰晴不定。片刻之後，他將契約拍在桌上，沉聲問道：“你為何要這麼做？你可知，你這樣做，意味著什麼？”

高牧迎著父親的目光，堅定地說道：“爹，我知道自己在做什麼。我喜歡廚藝，我想成為像葉東家那樣的名廚！”

高青峰看著兒子堅定的眼神，心中五味雜陳，他沉默了片刻，問道：“那葉晚晴，她可有藏私？她真的願意將真本事教給你？”

“爹，葉東家她……”高牧剛想開口解釋，卻被高青峰接下來的話打斷。

“還有，晚香閣的那些調料配方，你可曾探聽到一些？”高青峰目光灼灼地看著高牧，語氣中帶著一絲不易察覺的急切……

“爹，葉東家她毫無保留，傾囊相授，今日教授了許多實用技巧，”高牧語氣誠懇，眼中閃爍著對葉晚晴的敬佩，“我相信假以時日，一定能學到真本事。”

“至於那些調料配方……”高牧猶豫片刻，垂下眼簾，“爹，契約上寫明，學藝期間，不得將所學用於他處，更不得私自外傳，否則將會……”

“將會如何？”高青峰追問道，語氣中帶著一絲不耐煩。

“將會被逐出師門，並賠償鉅額違約金。”高牧深吸一口氣，迎上父親的目光，“爹，我既然已經答應了葉東家，就一定會信守承諾。”

“你……”高青峰氣結，指著高牧的手指微微顫抖，“你真是糊塗！你可知，為父經營夢井坊多年，卻一直被晚香閣壓一頭，為的就是他們的那些獨門配方！如今你既有機會習得，為何還要這般迂腐？！”

“爹，我理解您的心情，但君子一言，駟馬難追，我不能做背信棄義之事。”高牧語氣堅定，沒有絲毫動搖。

“你……”高青峰氣得臉色鐵青，猛地一拍桌子，“逆子！你眼裡還有沒有我這個爹？！我辛辛苦苦培養你長大，就是為了讓你去幫襯外人嗎？！”

“爹，我沒有……”高牧還想解釋，卻被高青峰憤怒的眼神逼退，“我……我先回房了。”

高牧轉身離開書房，留下高青峰一人在原地，氣得渾身發抖。他看著桌上那份契約，眼中閃過一絲陰狠的光芒……

高牧回到房間，卻毫無睡意，他腦海中不斷迴響著父親的話，心中五味雜陳。他知道父親一心想要振興夢井坊，但卻不明白自己為何不願將所學告訴他。

“叩叩叩……”

一陣敲門聲響起，高牧抬頭望去，只見母親秋氏端著一盞茶走了進來。

“牧兒，還沒睡呢？”秋氏將茶盞放在桌上，走到高牧身邊坐下，語氣溫柔地問道，“怎麼了？看你心事重重的。”

高牧看著母親慈祥的面容，心中一暖，將書房中發生的事情一五一十地告訴了秋氏…

秋氏聽完，輕輕嘆了口氣，伸手撫摸著高牧的頭髮，語重心長地說道：“牧兒，你做得對。人無信不立，答應別人的事情，就一定要做到。”

高牧抬起頭，眼中閃爍著疑惑的光芒，“可是，娘，爹他……”

“你爹他也是為了夢井坊好，只是他性子急躁了些，你別往心裡去。”秋氏溫柔地打斷高牧的話，“你放心，娘會好好勸勸他的。”

高牧點了點頭，心中稍感安慰。他知道，母親一直是父親和自己之間的潤滑劑，有她在，很多事情都會迎刃而解。

“時候不早了，早點休息吧。”秋氏替高牧掖了掖被角，起身端起茶盞，“娘也回房了。”

高牧目送著母親離開，心中卻久久不能平靜。他知道，父親那邊不會輕易罷休，而自己，也必須找到一個兩全其美的辦法，既能信守承諾，又能幫助夢井坊走出困境。

第二天一早，高牧早早地來到了晚香閣，開始了他一天的學徒生涯。

盛夏的陽光透過窗欞灑進廚