後廚熱氣蒸騰，葉晚晴熟練地將一勺紅糖放入鍋中，濃郁的甜香夾雜著奶香，迅速在空氣中瀰漫開來。自從炒紅果和紅糖鮮奶麻薯成為青石鎮的新寵兒，葉晚晴每日便更加忙碌了幾分。鎮上的婦人，甚至一些男子，都熱衷於嘗試這種新奇吃食，也因此，原本在夏季滯銷的牛奶，需求量大增，著實讓牧戶們喜出望外。

“葉娘子，這紅糖鮮奶麻薯，可真真是你這巧手做出來的？我老婆子活了大半輩子，就沒嘗過這麼香甜軟糯的點心！”一位大嬸一邊吃著，一邊忍不住讚歎道。

葉晚晴笑著應和：“嬸子喜歡就好，這方子我可是琢磨了許久，才研究出來的。”說著，她又將幾份炒好的紅果和麻薯遞給客人，“您慢用，若喜歡，下次再來。”

送走一波客人，葉晚晴才得以喘口氣，她擦了擦額頭的汗水，繼續忙碌起來。除了教授新吃食的做法，她還要兼顧釀酒的事宜，好在之前已經培訓了幾位幫工，如今也能獨當一面，倒是讓她省了不少心。

入夏以來，青石鎮其他食肆的生意都受到了不小的影響，唯有晚香閣，依舊門庭若市，甚至比之前更加紅火。這也引來了一些人的眼紅，但不知為何，卻無人敢惡意針對。或許是顧雲霆暗中出手，又或許是忌憚葉晚晴背後的勢力，總之，這段時間以來，葉晚晴和顧家人都過得還算平靜。

夜幕降臨，葉晚晴將最後一份紅果炒好，便開始收拾店鋪，準備打烊回家。就在這時，一位衣著華貴，風韻猶存的婦人走進了食肆，徑直走到葉晚晴面前，微微一笑：“葉娘子，可否借一步說話？”

葉晚晴認出這位婦人，正是青石鎮最大酒樓——夢井坊的東家，秋夫人。她心中疑惑，卻還是客氣地將秋夫人領進了食肆，“秋夫人裡面請，小店剛打烊，怠慢之處還請見諒。”

“葉娘子客氣了。”秋夫人在葉晚晴對面落座，目光掃過空蕩的大廳和桌上殘留的美味痕跡，心中對葉晚晴的“巧思”又多了幾分讚歎。

葉晚晴很快為秋夫人端來一杯解暑的山楂飲，“天熱，秋夫人嚐嚐這個，酸酸甜甜，最是解渴。”

秋夫人輕抿一口，一股清香酸甜在口中散開，驅走了夏日的暑氣，讓人精神一振。“好喝！葉娘子這手藝，真是讓人歎服。也難怪你這小小的食肆，生意竟能這般紅火。”秋夫人放下杯子，看向葉晚晴的眼神中多了幾分讚賞。

葉晚晴謙虛地笑了笑，“秋夫人過譽了，不過是些鄉野吃食，讓您見笑了。”

“葉娘子不必自謙，”秋夫人語氣一頓，目光灼灼地看向葉晚晴，“我今日前來，是想和葉娘子談一筆生意。”

生意？葉晚晴心中疑惑更甚。夢井坊是青石鎮最大的酒樓，而自己的晚香閣不過是家小店，秋夫人怎麼會突然想和自己談生意？

似乎是看出了葉晚晴的疑惑，秋夫人微微一笑，繼續說道：“不瞞葉娘子，自從你店裡的炒紅果和紅糖鮮奶麻薯推出後，夢井坊的生意便受了些影響。起初我也沒在意，只當是天熱，客人們口味變了。可後來，我發現不少食客都是衝著你店裡的新吃食去的，嘗過之後讚不絕口，甚至……”

秋夫人頓了頓，似乎有些難以啟齒，“甚至還有人說，夢井坊的菜品，比不上葉娘子店裡的‘新鮮’。”

葉晚晴沒想到會是這麼個情況，一時也有些無措。她明白秋夫人今日前來，怕是不只是來“誇讚”自己的。

“葉娘子不必緊張，”秋夫人見葉晚晴沉默，語氣放緩了些，“我並非來興師問罪的。你這炒紅果和紅糖鮮奶麻薯，的確是新奇又美味，我活了大半輩子，也從未嘗過這般滋味。”

“秋夫人謬讚了。”葉晚晴只得謙虛應對著。

秋夫人接著說道：“我今日來，是想問問葉娘子，可願將這兩樣吃食的方子，賣給夢井坊？”

葉晚晴心中一驚，沒想到秋夫人竟是來買方子的。她沉吟片刻，緩緩說道：“秋夫人，並非我不想同你達成合作，只是……”

“葉娘子有什麼難處，但說無妨。”秋夫人看著葉晚晴，眼中帶著幾分期待。

葉晚晴微微一笑，說道：“只是這方子，暫時還不能賣給您。”

秋夫人臉上的笑容一僵，不解地問道：“這是為何？”

葉晚晴沒有直接回答，而是站起身來，走到門口，抬頭看了看天邊的晚霞，緩緩說道：“秋夫人，時候不早了……”

夕陽的餘暉灑在青石板路上，為葉晚晴的背影鍍上一層金邊。她立在“晚香閣”的牌匾下，望著天邊絢麗的晚霞，