房，空氣中瀰漫著各種香料混合的奇特味道。葉晚晴仔細地將手中的辣椒切成細絲，轉頭看向一旁正在練習刀工的高牧，少年的臉上滿是汗水，卻絲毫沒有影響他認真的神情。

“東家，你看我切得怎麼樣？”高牧將切好的土豆絲展示給葉晚晴看，這些土豆絲粗細均勻，可見是下了苦功的。

“嗯，有進步。”葉晚晴點點頭，眼中卻帶著一絲複雜的情緒。這段時間以來，高牧的進步是有目共睹的，無論是刀工還是對火候的掌握，都日漸嫻熟。但他似乎在清淡菜餚的製作上始終欠缺了些許靈氣，做出來的菜品雖然中規中矩，卻總少了葉晚晴想要的那一份“驚豔”。

“是不是我哪裡做得還不夠好？”高牧敏銳地察覺到葉晚晴的神情變化，有些忐忑地問道。

葉晚晴沉吟片刻，問道：“高牧，你有沒有想過，你更擅長哪一類菜品的製作？”

高牧愣了一下，仔細回想這段時間自己練習的成果，似乎那些口味濃郁、香辣鮮香的菜品更容易被他掌握精髓。

“東家，我是不是……更擅長做那些味道重一些的菜？”高牧有些不確定地問道。

葉晚晴眼中閃過一絲瞭然，看來自己的猜測沒錯。她將切好的辣椒絲放入一旁準備好的魚香肉絲中，翻炒幾下，一股濃郁的香味瞬間瀰漫開來。“每個人都有自己擅長的領域，不必強求一致。你既然在重口味菜餚上更有天賦，那就應該在這方面多下功夫。”

高牧聞言，眼中頓時亮了起來，彷彿開啟了一扇新的大門。他開始更加專注地練習那些香辣菜餚的製作，從最初的笨拙模仿，到逐漸加入自己的理解和創意，每一道菜品都傾注了他全部的熱情和心血。

然而，即使高牧在香辣菜餚的製作上展現出了驚人的天賦，但他與葉晚晴之間，似乎始終隔著一層薄薄的紗，難以逾越。

“還是差了點什麼……”葉晚晴嚐了一口高牧做的麻辣小龍蝦，眉頭微微皺起。

“是辣椒放多了嗎？還是火候沒掌握好？”高牧緊張地問道。

葉晚晴搖搖頭，卻說不出來究竟是哪裡不對。就在這時，門外傳來一陣爽朗的笑聲，“東家，我們來給你送好吃的了！”

葉晚晴聞聲轉頭，只見臨哥兒手裡提著一個籃子，身後跟著幾個孩子，每個孩子的手裡都拿著一些野果，笑嘻嘻地跑進來……

“晚晴姐，你看，這是我們今天上山摘的，可甜了！”臨哥兒說著，將籃子遞到葉晚晴面前，幾個孩子也紛紛獻寶似的將手中的野果遞給她。

籃子裡裝著滿滿當當的山楂、野葡萄、桑葚，顏色鮮豔欲滴，帶著山野間特有的清新氣息。葉晚晴看著孩子們天真爛漫的笑臉，心中湧起一股暖意，“你們啊，就知道貪嘴，也不怕山上遇到蛇蟲鼠蟻？”

“不怕不怕，臨哥兒保護我們呢！”一個孩子說著，抱住臨哥兒的胳膊，臨哥兒也笑著揉了揉他的腦袋。

葉晚晴看著他們嬉笑打鬧，目光落在了籃子裡的山楂上，心中一動，“臨哥兒，今年的山楂好像比往年熟得早一些？”

“是啊，前幾天上山就看到不少了，估計再過幾天就能大面積成熟了。”臨哥兒回答道。

葉晚晴沉吟片刻，“我知道了，你回去告訴村長，讓他提前安排人手，等山楂完全成熟了就組織大家上山採摘。”

臨哥兒應了一聲，帶著孩子們離開了。葉晚晴看著他們遠去的背影，轉頭看向廚房裡忙碌的高牧，“高牧，你去把曲夫人請過來，我有事要和她商量。”

不一會兒，濤哥兒便匆匆趕來，“東家，您找我？”

“嗯，坐吧。”葉晚晴指了指身旁的凳子，“我剛聽臨哥兒說，今年的山楂成熟得比往年早，我記得庫房裡還有一些去年儲存的山楂，你等會兒去清點一下，看看還能釀多少果酒。”

“是，東家。”濤哥兒應道。

“另外，你再算一下，如果按照去年的產量，今年我們需要收購多少斤山楂才能滿足酒坊的需求。”葉晚晴補充道。

濤哥兒思索片刻，“東家，您是擔心山楂產量不足嗎？要不要我去附近的村子打聽一下，看看他們那裡的山楂收成如何？”

“暫時不用，先等等看吧。”葉晚晴望著窗外，目光深邃，“如果今年山楂產量真的不足，我們就要想想其他辦法了。”

傍晚時分，濤哥兒將清點和計算的結果報給了葉晚晴，“東家，庫房裡還有去年儲存的山楂五百斤，按照去年的產量，今年我們需要收購新鮮山楂至少三千斤才能滿