西軍攻破涪州時，四川巡撫標下威武營參將曾英與川東道參政劉麟長一同撤到了南川縣。二人隨後分道揚鑣，劉麟長繼續南下，往播州宣慰司及貴州尋求播州鎮守參將王祥與貴州總兵皮熊的幫助，曾英則率部向西進入瀘州府。

曾英今年不過二十五歲，乃福建興化府人氏，其父調成都為官，他也隨之定居。西軍進犯四川，陳士奇緊急招兵買馬，曾英心懷忠義，遂散家財招募鄉勇響應。因他平急公好義，能得眾心，迅速拉起一支千餘人的隊伍，稱“威武營”，陳士奇委任他為營守備，編入標下。在護送陳士奇往重慶府的路上，威武營不斷擴充，眾至三四千人。前線吃緊，陳士奇火線提拔他為參將，令他負責駐防前線。

西軍大舉西進，威武營首當其衝，雖三軍用命、驍勇敢戰，兵士到底新募，行伍生疏，一連數戰，屢戰屢敗，曾英本人亦幾次險象環生。但他並不氣餒，判斷西軍必犯瀘州，與劉麟長分別後迅速收攏軍隊，經綦江縣退保瀘州府境內的合江縣。

趙‘榮貴聽了，主動站起道：“在下願往葉子巖。”

覃奇功面不改色道：“總管切莫著急，石砫兵動或不動，我等強迫不了。凡事都有後手，我軍在石蟆鎮尚有靖和後營、趙大人兩部，可差一支先補上去。”

塘兵看王來興一眼，納拜去了。王來興面有焦急，道：“覃先生，石砫兵不動，我軍前線兵力過薄，怎能發動攻勢。再拖下去，等頭暗了，這一就要打也打不成，卯足全力一拳打空、白白浪費一光景，我軍士氣必墮！”

覃奇功輕咳一聲，對那塘兵道：“你就說二譚已經到位，讓馬大人及早進兵就是。”

王來興勃然大怒，一巴掌拍在大腿上，喝道：“此戰攸關萬千兄弟命，休說腹瀉，就流血也無可推諉。抓緊去馬大人那裡，讓他即刻進兵，就腹瀉，也給我瀉在馬背上！”他起初的擔心果然成了現實，來自四方的這些附庸軍指揮起來確實沒有自家兵馬來的得力，無事時瞧不出端倪，一到節骨眼，各種么蛾子就都飛出來了。

“據說馬大人晨起腹瀉，一時半會兒難行。”斥候尷尬回道。

王來興眉頭一皺道：“怎麼還在羅院子？這都什麼時候了？”原定計劃，本就駐紮鎮外羅院子的二千石砫兵要在二譚抵達陣地前就趕到葉子巖居中策應，如今二譚都開始催著要進攻了，石砫兵股連半寸還沒挪動，實在令人意外。

“還在羅院子。”

“石砫兵到哪裡了？”王來興轉問塘兵。石砫宣慰使馬萬年並沒有和其他部隊的主將一樣坐在內，而是親自帶兵出陣了。

譚弘無奈，答應著悻悻坐了回去。

王來興思索著道：“獻賊兵馬加起來近兩萬，我軍並不佔優勢，這仗慢慢打，不急於一時。”又對譚弘道，“讓譚文、譚詣耐住子，不得軍令不要輕舉妄動。”他初次指揮如此規模的戰場，不免有些畏首畏尾，自是傾向於偏於保守的覃奇功。

譚弘拱手道：“兵士們苦等一上午，士氣浮躁，如若不盡快用命，只怕失望氣沮。”他說的倒是實，之前譚文與譚詣不止一次來請示何時行動，都被他壓了下來。

覃奇功往外看了看，沉吟片刻道：“先不急，眼下臨近正午，吃了飯再打。”

譚弘同樣道：“覃先生所言甚是，我部兵鋒已到前線，只待總管下令。”這次頂在最前方的是三譚的部隊，兵力加起來總共五千人，由譚文、譚詣指揮。譚文攻羊石盤，譚詣攻白鹿鄉。今晨他倆早早就率軍抵達預定陣地，只等進攻。

“總管，獻賊佈陣與我等預期相仿，只劉進忠一部隱匿蹤跡，估計是想作為奇兵。”覃奇功振聲說道，“我等權且不必理會劉進忠，先攻羊石盤與白鹿鄉。這兩地距離我石蟆鎮甚近，就算劉進忠突然現，我軍能及時支援，他佔不到便宜。”

羊石盤在石蟆鎮西南，白鹿鄉則在東南，相對夾峙，把控當中通往合江縣城的道路。椅子壩即在這兩地之南，而王場則位處更南，將近縣城。

“居最前，一支楊武部，駐防羊石盤。一支姚之貞部，駐防白鹿鄉。兩支賊兵都在二千上下。往後臨江的椅子壩，廖魚標賊兵四千餘為後應。王尚禮本陣布在合江縣城東北的王場，估計賊數超過八千。劉進忠所部暫時下落不明。”

“王尚禮部佈陣況若何？”王來興一轉手中牛骨小刀。

“啟稟王總管，合江縣西面的獻賊部隊確定返回合江縣，其前部劉進忠、靳統武已與王尚禮部合流，另關有才、狄三品領別部駐後方防禦。”有塘兵來報。