萬曆四十七年，接任於遼東薩爾滸對陣滿洲兵喪師敗績的楊鎬為遼東經略的兵部右侍郎兼右僉都御史熊廷弼以“請集兵十八萬，分佈雲陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江諸要口，首尾相應”的理由，要求朝廷增兵遼東鞏固防線，其時湖廣永順宣慰司、保靖宣慰司、酉陽宣撫司及尚為宣撫司的石砫均在徵調之列。

除了西南，明廷在東南方向也調集了包括曾名噪一時的浙江兵在內的援軍。然而萬曆四十八年五月，前往遼東的路上的石砫兵卻“至通州，偶與浙兵相觸格鬥”，雙方發生了激烈的械鬥，“節起於片言之爭，兩兵殺傷未已也，而斃及民命矣。混搶行李未已也，而折及民房矣。炮聲與喊聲齊鳴幾至天地動搖，城磚與瓦屋皆震”，幾乎演變成正兒八經作戰對陣，最後還是“地方官諭解旋止步”。

秦良玉當時甚至直接上疏萬曆帝，要求在原本三千白桿兵的基礎上，再調三千五百人去遼東，說的理由是“臣所將之兵止三千三十員，又自成一類，恐軍聲不甚振”，看得出，風俗習慣與他地不同的石砫兵在外省客戰期間因被孤立針對而滋生的自保之心。

三譚一起行禮，覃奇功長而立，坦然受之。他心裡很清楚，今的爭端，公說公有理婆說婆有理，善惡難分，便也不下什麼定論。但為了防止以後再發生相似的況，於是特意將利害剖析清楚。因為對譚家兄弟、馬萬年這些人而言，是非對錯不重要，最重要的還是自家的切利益。

譚弘敏銳，已經對覃奇功的意思心知肚明。這一席話再次觸動了三譚的心絃，譚弘躬拱手，不忘喝令兩個弟弟道：“愣著做甚，還不快謝覃先生提點？鼠目寸光的東西！”

覃奇功打個哈哈道：“說的是獻賊。”

“宵小？”王來興一愣。

覃奇功負手在後道：“宵小所求都是浮財，浮財再多，終究是一時虛幻。唯有土地，方是實在。”接著道，“府庫錢銀，讓宵小之輩攫些去便攫些去，有什麼打緊，只要合江縣在我軍手上即可，其他的都無足輕重。對於各位，又何嘗不是如此？”

譚弘聽出弦外之音，給自己的兩個兄弟使了眼色，自問道：“先生所言何意？”

覃奇功聽了，搖著頭道：“兩位何必與他一般見識呢，小不忍則亂大謀。”

譚文恨恨道：“姓馬的小子狂妄，縱容石砫兵欺人太甚。他分明就是想趁火打劫，我兄弟主持正義，反而傷了好幾個在他手上。”

“沒有，馬大人也是講道理的人，畢竟年輕氣盛，一時上頭衝動了，還望諒解。”覃奇功擺擺手，“二位的公心透過在下的口傳給馬大人，馬大人自會理解。”

譚文與譚弘望著馬萬年招呼兵士離去的背影，憤憤不平道：“覃先生，姓馬的臭小子又說了什麼鬼話詆譭我兩兄弟？”

覃奇功見馬萬年若有所思的樣子，並不再多話，朝他拱了拱手，返走回王來興及譚家兄弟邊。

馬萬年聞言，驀地心潮澎湃，暗想道：“覃先生說的是，我石砫並不懼獻賊，何必畏首畏尾，只拿出區區二千人來。但凡有個五千人，今這仗哪裡需要打得如此驚險。而且要是我人多，譚家這幾個狗崽子哪裡敢對我不敬？年紀大了，終究是太圖穩當了些，說什麼這次出戰鍛鍊為主，可若是我拎著張獻忠的腦袋回去，全司上下，哪個還敢在背後說我比不上爺爺、比不上爹爹？”

覃奇功佯裝躊躇片刻，乃道：“天牛巖一戰，貴軍力挽狂瀾，殺賊如砍瓜切菜，只要用心用命，何愁獻賊不滅？張獻忠巨賊，為害我大明十餘年，今鋌而走險再進四川天牢，正是自投羅網之舉。馬大人若斬張獻忠，可立不世之功。然而掣肘之處，就在於兵力依舊少了些，能破賊而難滅賊......”

馬萬年一怔，忍不住追問道：“覃先生說的‘願意’二字，意為何指？”

“貴司有秦老夫人統帶，幾十年為國之重器，受天下敬仰。只可惜近年來少了建功立業的機會，聲名闇弱了不少。若要重振石砫聲勢，如今正是最好的機會。”覃奇功意味深長笑了一笑，“令祖、令尊都是二十出頭就揚名四海，家風使然，我看只要馬大人願意，也定能有一番作為。”

“覃先生請說。”

“且慢。”馬萬年心滿意足，正要離去，覃奇功又輕聲把他叫住了。

馬萬年答應一聲道：“就聽王總管、覃先生的。”

覃奇功笑道：“馬大人放心，王總管明察秋毫，自會秉公處理。”更道，“譚家兄弟格耿直衝動，維護庫房心切。都是為了我軍的一片好意，馬大人就不要