正月初一，北京城大風不止，屋震沙飛、塵埃漫天，行人咫尺距離難以相辯，天亦黯淡無光。有善卦者占卜得“風從乾起，主暴兵將至，城破人民無福”之結論，旋即為錦衣衛緝拿下獄。雖如此，刀兵將至的傳言在北京四起，百姓奔走相告，屢難遏，一切似乎都在預示著前所未有的浩劫將降臨大明朝廷。

從正月至二月，短短兩個月的時間，面對攻勢咄咄人的順軍，已經在陝西被壓塌了脊樑的明軍於北方戰場完全陷入了被動局面。正月初八，鑑於整個西北地區軍事行動大致結束的局面，登極稱帝不久的大順皇帝李自成在關中誓師，宣《倡議提營首總將軍奉命征討檄》，發老本嫡系野戰五營兵馬十萬餘人，留下提督諸營權將軍澤侯田見秀坐鎮後方，自御駕親征北伐明廷。

因為有著此前白鴆鶴帶兵作為先頭部隊攻佔了山西部分州縣接應，順軍兵不血刃，兵分三路渡過黃河。其中一路，由李自成、劉宗敏、袁宗第、谷英等統率中、右、前三營，計劃先攻佔了早被滲透的平陽府，而後北上直取太原府；另一路，由劉芳亮統率左營，沿著黃河北岸行軍，負責收取河南、山西兩省交界的諸多州府，將順軍的領地徹底連成一片；還有一路偏師，由李過統率後營，從陝北葭州渡河，沿河邀擊守渡明軍，以絕太原之援。

孫傳庭心懷切的忠烈報國，人盡皆知，趙當世此前還能以靜觀其變等理由搪塞他，現在朝廷諭旨到了，恐怕再想壓他也壓不住了。

韓袞道：“朝廷不還等著我軍嗎？給主公加封伯爵，為的就是讓我軍效力。”又道，“順軍才渡河入晉，孫軍門就叫嚷著要舉兵勤王。可笑朝廷釋出的諭旨上，根本沒有他孫傳庭的名字。而今朝廷號召天下勤王，他恐怕要竄上天了，主公覺得如何應付？”

徐琿又道：“朝廷一口氣調動天下兵馬，看似大動干戈，其實多是無用功。想要許定國牽扯順軍、劉澤清北上勤王，都是大大的笑話。鳳陽總督馬士英受制於劉良佐，南京史可法一時半會兒也擺不平諸路營頭，如此瞧來，唯一能指望得上的，僅關遼兵了。但是調動關遼兵，苦心經營爭奪了數十年的關外勢必一朝放棄拱手送給北虜，壯士斷腕，就看朝廷有沒有這個決心了。”

“宣大總督王繼謨、山西巡撫衛景瑗、大同鎮姜瓖皆非良才，要擋住士氣如虹的順軍談何容易。”韓袞搖搖頭，“居庸關唐通更是遼東逃將，指望不上的。這些人看著兵強馬壯，等真與順軍對上了，即會現出原形。”

“順軍北伐，勢如破竹，各路防守官兵孱弱難擋，看來不出兩三月，順軍就將兵臨北京。”徐琿面色凝重道，他是山西人，對山西各鎮的守備力量比較清楚，“寧武關、居庸關是為遏制順軍的最後兩道閘口，這兩關丟了，北京大勢去矣。”

前一，漢中府文武紛紛登門，祝賀趙當世受封寧南伯。獲得封爵，自是莫大的榮耀，可是大明江山風雨飄搖，務實的趙當世當然不會真的把一介虛名放在心上，因此面對盈門訪客，只差了管事迎來送往，自卻與心腹將領們商討接下來的舉措。

二月底的漢中府，寒料峭。

隨後，崇禎帝親征召天下兵勤王。朝議中，又覺得需要留一步退路，因此派勳臣忻城伯趙之龍即刻南下南京為南京守備，太監韓贊周隨行就任南京鎮守太監。另傳諭南京兵部尚書史可法與應天巡撫左懋第等合作，收攏領南京右府提督江兼巡江防劉孔炤、協守瓜洲副將張天祿、備倭將軍王之仁、分守舟山參將黃斌卿、分守金衢參將翁之琪、五虎遊擊將軍鄭芝龍等林林總總各部各鎮，維持南京穩定的同時時刻準備往北赴援。

北直隸方面，加授徐標總督畿南、山東、河北軍務，仍兼巡撫，移駐真定遏賊。封唐通為定西伯，控扼居庸關；山西方面，挑出了大同總兵官姜瓖加領鎮朔將軍印，勉勵其人擋住順軍北上的通路；河南方面，正式授予許定國援剿總兵職務，使他繼續堅守在河南、山西交界，阻擋順軍兵力相連；遼東方面，封吳三桂為平西伯，向關內收縮兵力；湖廣方面，封趙當世為寧南伯、黃得功為靖南伯，進攻河南、陝西的順軍。更任李化熙接替餘應桂總督三邊，宋權巡撫密雲，方孔炤督廣平和大名二道與順天巡撫楊鶚、昌平巡撫何謙協力就近防禦。

這些兵馬實力強弱不一，距離北京遠近也不盡相同。事關國家生死存亡，必須善加利用。由是，又在他們之中，挑選出最需要拉攏者，著重關照。

在北直隸與山西，有督師李建泰、保定巡撫徐標、宣大總督王繼謨、大同總兵官姜瓖、薊州駐居庸關鎮守總兵唐通、宣府鎮守總兵王承胤、