杜刺史並沒有敲打他，他反而將高蕊的事說了，刺史讓他辦差回來再說。

夏步臣回來路上四處檢視了許多地方，找了個僻靜的客棧，把高蕊和劉湘子接了過去，沒有什麼可帶的，夏步臣將銀子換成了銀票，又給高蕊挑選了個雙層荷包，上面印有吉祥如意，背面是個西瓜，他記得她最愛吃西瓜，還能吃出西瓜的香味。他在裡面放了些碎銀子，又給劉湘子些銀子，高蕊看到他依舊沒有話，只是眼睛裡的灰色已經褪去了些，人也顯得有點精神了，這是劉湘子的功勞。

夏步臣騎著快馬在大街上橫行無阻，後面跟著一百名全副武裝的捕快，街上的行人紛紛避讓。到了縣衙才發現，圍觀的庶民已經有兩百餘眾，葛縣令拉著夏步臣的手躲到一旁道：“我將他們全部引到縣衙的後方空地上，那裡已經有我們埋伏的幾十人，到時候前後夾擊，必定能在最短的時間內，將這群暴民一舉全部絞殺！”

夏步臣：“天下沒有不透風的牆，殺了他們，恐怕會招致更大的麻煩。”葛縣令聽著這話，滿臉不悅，一屁股坐了下來，蹺著二郎腿抖了抖道：“這大可不必擔心，這也不是你擔心的事，最近以衛階為首的一群盜匪橫行霸道，欺壓鄉民魚肉百姓塗毒一方罪不可赦，我追緝懸賞令已經擬好，完事後，只待各個交通要道釋出，對他們一經發現，立刻處死，斬立決！死無對證。”

夏步臣道：“實在是妙計，葛縣令果然是葛縣令，必將還會得到刺史大人的重用！”

葛縣令笑道：“借你吉言，借兄弟吉言，那我們出手吧？”他站起身來，整了整身上的官服，又對著鏡子照了照，滿意了才離開。

師爺將幾百人引至後面時，扭頭趕緊撤了，東南西北四角各布了二十五個捕快，手持長刀長槍，又來了五十人將所有人包圍在其中，在包圍圈之外的東南西北四角又還有二十五人，刀槍耀眼，人頭顫動！

“真是好陣法，我要取名叫做天羅地網陣！任他三頭六臂八面玲瓏也難逃此陣！”葛縣令站在縣衙三樓俯瞰，捋著鬍鬚道。

“裡面還有孩子，你看不到嗎？”夏步臣提醒道。

“暴民豈分年齡大小，男女老幼？”葛縣令反問道。

葛縣令又道：“你還不下令嗎？”語氣即是催促又是威脅。

夏步臣嚥了咽口水，看著這群沸騰的人群，腦中一片空白，他從未想過自己要殺這麼多人，這麼多無辜的人，他的腦袋劇烈的疼，視線也越來越模糊。忽然人群中平靜了下來，接著又沸騰起來，很顯然，下面的人已經預料到了什麼事，他們像被待宰殺的牛羊一樣竄動，叫喊。

“殺不殺！”葛縣令對著他的耳邊大聲吼叫著。

“殺。”他小聲說道，小到只有他自己能夠聽到。

所有捕快在等著他的指令。

“大點聲，我都聽不到！”葛縣令發了瘋似的叫著。

“殺。”他提高了聲音，面無表情。

葛縣令鏗鏘大叫道：“夏大人有令，殺！殺！殺！”

半炷香的功夫，人間的哀嚎變為太平人間，屍體疊著屍體，層層疊疊，屍影重重，空氣中瀰漫著的血腥味衝入鼻腔，蒼蠅一大群的過來，又過了半炷香的時間，地面如新，只有水衝過的痕跡，一切恢復了平靜，好像什麼事都沒有發生過，葛縣令伸了伸懶腰道：“和你第一次合作真是愉快地很。”

夏步臣第一次看如此多的屍體，心中的滋味已經不是他能夠承受得了，他一閉眼，就能聽到殺！殺！殺！魔鬼般的殺戮聲，他們的痛苦的表情、絕望的神情、倒下的情形都歷歷在目，他知道，他此生將會被釘死在恥辱柱上。

葛縣令大擺慶功宴，恭賀眾人完成一件大事。夏步臣大口喝著酒，越喝越覺得好喝，他恨不得睡在酒池裡，他開始哈哈大笑，用筷子敲著碗盤，和眾人一起唱歌。

回到住處，高蕊給他開的門，她默然地看著他，緩緩道：“你又殺人了吧。”

夏步臣因為她的開口而感到高興，回道：“你是怎麼知道的？”

“你身上的血腥味太濃太重。”

夏步臣說不出話來，也不知道說什麼，他離著不遠但也不近，是不可能有血能夠濺到他身上的。

“你活不過一年。”她笑著說。

夏步臣聽到，腦袋清醒了許多，從她嘴裡說出，他感到無比的悲涼，他也笑了笑道：“或許只能活三天三個月，我要活那麼久做什麼？”

他走回屋裡，趴倒在床上，眼睛睜開，眼淚卻流了下來，自打他記事起，