影晟三年八月，乾鎮南郊，草芷農莊。

嗬，從商欒到乾鎮，這趟奇怪的差事終於跑完了。

喬忠一邊想著，一邊用袖子撣了撣青石階上的塵土，一屁股坐上去，長吁了一口氣。

嘖，這門前的石階想來是每天有僕人打掃的，忒是乾淨，不愧是當地最大的農莊，大戶人家的做派。

胡亂琢磨著，喬忠將手伸進自己的懷中，稍一摸索，便掏出一支金色的長煙袋來。

說起來，這菸袋可不是普通物事，製造的手藝據說只流傳在少數幾個工匠之中。要做這寶東西，須將一種特殊的烏木浸在隔火油裡，泡製七七四十九天之後鍍金制刻而成。製成的菸袋中自帶一種烏木的清香，能夠化開菸草嗆烈，透出更加怡人的醇味。而由於這種烏木僅僅生長在青州東北的龍丘附近，這特殊的菸袋也被人稱為“大龍頭”，是雲鼎大陸上極為貴重的奢侈品之一。

依照喬忠的身家，自然是買不起這麼貴重的東西的。這可是當年冒了好大的風險搞到手的。

如此想著，便不由有些自得。一路奔波的勞苦，隨著吧嗒吧嗒的一陣吮吸，便彷彿融化散掉了一般。此刻，他坐在一座朱漆大門外的青階上，眼前是草芷莊一眼望不到邊的金黃色麥田。明燦燦的陽光照下來，照的他有些愜意的眯起了眼睛。

這是他第一次來草芷農莊。說來也怪，乾鎮毗鄰商欒，背靠天下第一商賈之城，這附近居民一般都是從事匠藝的小商小販，而這南郊的土地自然也就漸漸荒廢了，變成雜草叢生的荒原。可聽人說，兩年前，卻不知從哪兒來了一位柴姓的財主，忒是有錢。這柴官人不好匠，不好商，竟單獨選了這麼一塊地方開墾農田。原本一開始，本地的居民都對柴家財主的古怪行徑嗤之以鼻。要知道，這裡雖近商欒，可畢竟偏遠了一些，逢亂世，匪寇橫行。這麼大的莊園，不是擺明了往山賊口中送肉吃麼？更何況，雲鼎大陸各地奇珍異寶眾多，商欒城發財的機會有的是，這忙活一年的糧食收成才能賺幾個錢？

嘿，可哪成想，連本地人也萬萬沒想到的是，也不知這柴家財主施了什麼手段，這草芷莊的名號一掛出來，竟好似附了符一般！附近的賊寇不僅不來奪搶，反而猶避之而不及，逃得遠遠的。不僅如此，青州連續兩年大旱，很多地方的田裡甚至是顆粒無收，一時間流民四起。而這米價卻被商欒城裡的奸商們炒上了天，據說幾鬥米的價格便能換到滿身綢緞。

一時間，附近的居民紛紛慕名而來，在草芷農莊做長工，不僅圖個安穩，還能從每季的收成裡分到不少歸自己的糧食，雖不多，餬口卻足夠。在人們的心裡，柴莊主已經是樂善好施的大善人了。

剛來此地，喬忠便聽當地人講過這裡的傳奇。如眼下，正是麥子豐收的時節，晴日朗朗，金黃色的麥田一眼望不到邊。舉目四望，影影綽綽還能瞅見遠處麥田裡奮力揮鐮的身影。近日青州乾旱異常，麥穗雖比往年枯瘦，卻絲毫阻不住人們收穫的熱情。

嗬，可真是太平吶！喬忠這麼想著，一時間竟有些恍惚。要知道，這比大嬴朝的皇城龍丘，可要安穩太多嘍。

思緒剛一及此，喬忠心裡暗自嘆了口氣。同時為自己剛剛謀得這一份差事，暗自慶幸。

眼下的他，是一名鏢師。

盛世閒農亂世鏢。連年的戰亂和天災早讓青州流寇四起，盜賊橫行，有些勢重的匪盜甚至自命天子，佔山為王，割據一方。這些早已是見怪不怪的事情了。而作為遊走在雲鼎大陸各個角落的商欒城商人，經商的途中自然免不了要冒更大的風險，而鏢行的生意也就越來越興隆。

喬忠便是看準了這一點，才毅然選擇了鏢師這一行當。而此次來到草芷農莊，便是自己人生中的第一趟鏢，希望還是不要有什麼差錯才好。

夏日的陽光照下來，襯著一眼望不到邊金燦燦的麥田。

“小兄弟，久等了！”

忽然，隨著身後朱漆大門的吱呀，一個小老頭兒從門縫中擠了出來。小老頭兒駝著背，揹著手，一頭雪白的頭髮高高挽了個髮簪，看氣色倒確是精神。

喬忠急忙收了菸袋從臺階上爬起來，躬身施了一禮：

“老人家，書信已帶到，不知是否妥當？”

喬忠的臉上堆滿了笑，心裡卻不免有些緊張。這鏢行的走鏢，可以按照鏢物分為四類：金銀鏢，柴米鏢，人身鏢以及草木鏢。金銀鏢保的是金銀細軟一類值錢的東西，平安走完一趟自然賞酬也是最高。柴米鏢並非真的指柴米，大件的物事比如車馬酒器等等，都可歸為此