哈米德轉身向呱呱走去。他伸手撫摸著呱呱脖子上的毛，它往後一縮，針一般的爪尖抓破了哈米德睡衣的袖子。“呱呱！”

它放開了他的袖子，縮回到自己的那堆毯子裡。它發出一種像口哨聲似的噪音：有一次，它被一輛開得很快的三輪車撞了，哈米德那次也聽過這種口哨。哈米德的父親猜測說，這很可能就是呱啦啦本來的聲音，就像是人類的嗚咽或牙齒打顫的聲音。他跪下來，喃喃地安慰它。這次它由著他撫摸自己的脖子。哈米德發現它尿床了。呱呱從小就知道用廁所，幾乎跟哈米德同時學會。看來，不管尖爪先生的話是不是真的，呱呱被他嚇壞了。爪先生還說他能殺死所有人呢。哈米德想起了那臺安塞波。一部該死的電話，打的時候能讓太陽變暗。

虛張聲勢還是瘋狂？

他跌跌撞撞地走到資料機那兒，按下旅行團領隊的號碼。有時候，蟲子晚上只接受郵件，不接電話；上帝保佑今晚不是這樣。響鈴模式變化了兩次，接著出現了一幅雲端與藍天的全景圖。你或許會以為這是中美上空的景象，不過只要向下看，就會發現雲層盤旋著，顏色越來越暗，根本望不到頭。其實這是在羅斯林馬爾星上壓強十巴的高度拍攝的。每次人類打進電話時就會出現這幅圖；蟲子無疑認為它可以安撫人類，同時這也顯示出他的思鄉之情。他的故鄉羅斯林馬爾是個直徑三萬千米、類似木星的星體。

雲層翻卷了足有五秒鐘。起來接電話，該死的！

影象消失了，哈米德眼前出現了一個人類——拉里·藤山！看見哈米德，懶蟲拉里似乎一點兒也不吃驚。“你找對地方了，小子。我一直在蟲子這兒。已經有些進展了。”

哈米德目瞪口呆，說不出話來，拉里接著往下說道：“從午夜起，拉芙娜＆尖爪就一直纏著蟲子，又是許諾又是威脅；自從那個叫尖爪的傢伙接手以來基本上就全是威脅了……對你爸爸的事，我們感到很抱歉，哈米德。我們早該想到——”

“什麼？”

“你打電話來不是為這事兒嗎？……噢，新聞上都播了。喏——”影象變成了東密歇根的一個農場，上空還盤旋著一架報道新聞的直升機。哈米德花了整整一秒鐘才認出那些小山。這是瑪蓋特兩千公里以東的湯普森農場附近。已經過了日出時分。攝像機搖晃著，始終對準一條小溪；播音員不住自吹自擂，說什麼新聞線上甚至搶在搜救隊之前到達現場。他們越過幾個山頭，眼前出現了……那些樹上哪兒去了？地上有上千條黑線，全是倒下的樹幹，所有的樹幹都指向爆炸的中心。那個播音員繼續喋喋不休：幸運的是隕石墜落在有湖的山谷裡，還好爆炸只波及到一個農場。哈米德咽口唾沫。那個農場……是侯賽因·湯普森的：自從媽媽離開後，他們就搬到了那兒。爆炸中心滿是升騰的水蒸汽——湖水只剩下這些蒸汽了。播音員向他的觀眾保證說，彈坑已經把農場的建築物所在地徹底摧毀了。

新聞剪輯消失了。“這不是中美的核武器，但也不是天災，”拉里說。“那東西是兩個小時前拉芙娜＆尖爪發射的。就在爆炸前幾分鐘，胡斯給我打了個電話，說什麼‘尖爪’要來了；他非常害怕。你想看嗎？我可以放給你看——”

“不！”哈米德似乎噎住了。接著，他用稍稍平靜些的聲音說了聲，“不。”他從前多麼愛他的父親；知道真相之後，他又多麼恨侯賽因·湯普森。現在他死了，哈米德也許永遠無法理清自己對他的感情了，“尖爪剛給我打過電話，他說他殺了我——侯賽因。”哈米德把剛才的電話重放了一次，“無論如何，我得跟蟲子談談。他能保護我嗎？要是我拒絕他們，中美真會有危險嗎？”

這次，拉里沒有聳起肩膀，給他一個“你自己琢磨吧”的表情。“這兒都成一鍋粥了。”他說，“蟲蟲簡直暈頭轉向。他就在這兒附近，你等——”那片安寧的雲又出現了。該死、該死、該死。背後有什麼東西輕輕撞上他的後腰。是呱呱。黑白相間的脖子繞到他身側，深色眼睛注視著他。“怎麼了？”它輕聲問。

哈米德覺得又想哭又想笑。呱呱還是戰戰兢兢的，不過至少已經能認出他來了。“你沒事吧，寶貝兒？”呱啦啦蜷起身子，把頭伸到哈米德的膝蓋上。

資料機上的雲散開了，拉里·藤山和蟲子同時出現在螢幕上。當然，他們並不是在同一間屋子裡——那樣兩個人都得完蛋。羅斯林馬爾的駁船就像一個巨大的壓力艙，裡頭的壓力和大氣成分只適合蟲子——大約一千巴的氨氣和氫氣。船上有一個密閉艙室，是專門為人類準備的。畫面上，蟲子佔據著最顯著的位置