個星球最富有的人；如果你決定出去，把它留給中美，你會幫助你的世界向前邁進一大步。”

哈米德發現自己腦子轉得飛快，除了在拉里的口試上，他的反應從沒這麼快過。他發現了不少線索。拉芙娜的英文比大多數遊客更流利，但她的發音真是糟透了。非常人性化，但確實很糟糕：她的重音很奇怪，簡直讓人聽不明白；再有，她的讀音也不準，把“世界”念成了“四界”，把“整個”念成了“怎個”。

同時，他必須仔細分析她所說的話，然後想出合適的回答。哈米德暗暗感謝上帝，還好自己已經知道了安塞波的事。“你的出價很慷慨，拉芙娜女士。儘管如此，我還是堅持我最初的要求。我必須陪著我的寵物。只有我才能照顧好它。”他把頭一揚，“有個隨叫隨到的專家難道不好嗎？”

他說這番話的時候，拉關娜的臉色陰沉下去。是憤怒嗎？好像他們之間有什麼私人恩怨似的。但等他說完，她臉上出現了一個差不多算是友好的笑容。“當然，這也在協議範圍之內。剛開始我們沒有意識到這對你有多重要。”

上帝。我撒謊的本事也比這高明得多！這個拉芙娜大概一帆風順慣了，很少有機會練習當面撒謊；要不就是情緒極端不穩定。誰知道究竟是哪一個。“還有，因為我們所處的地位懸殊，我還要跟羅斯林馬爾的蟲子商量商量，讓他為我們的協議提供一個可靠的擔保。”

她那張偽裝得很不成功的面具徹底崩潰了。“這太可笑了。”她看了看鏡頭之外的什麼東西，“羅斯林馬爾人對我們根本一無所知……我會試著滿足你的要求。不過你聽好了，哈米德·湯普森：比起尖爪先生來，我算是好脾氣的，而且比較……呃，人道。尖爪先生已經很不耐煩了。我試著安撫他，但如果再這麼繼續下去……咱們都可能有麻煩。你明白我的意思嗎？”

先是撒謊，現在又來這套。哈米德擠出一個笑臉。小心點兒。別以為這不過是欺詐和虛張聲勢，沒準兒她是個貨真價實的瘋子呢。“是的，拉芙娜小姐，我懂你的憊思。你的出價的確很慷慨，不過……我還得想想。能再給我點兒時間嗎？”好讓我向旅遊局申訴。

“好吧。我想可以再給你一百個小時。”

第五章

通話結束以後，哈米德對著資料機呆坐了老半天。這個拉芙娜究竟是什麼東西？人類向外星球殖民已經兩萬年了，有些殖民星球的環境比中美怪異得多，人類的外形已經發生了很大變化。現在，比起地球老家的各個種族，住在不同星球的人類之間的差異要大得多；不過，大多數星球的人類還是會彼此通婚。拉芙娜長得比很多遊客更像地球人。假設她身高中等，你幾乎可以把她當成一箇中東裔的美國人：結實、深色面板、黑髮。當然也有區別。她的眼睛長有內眼瞼，虹膜是哈米德見過的最深的紫色。但比起她剛才的舉止，這些小差異簡直無足輕重。

為什麼她沒有收到哈米德的傳輸過去影像？難道她看不見？不太可能：他記得她看自己周圍的東西的樣子。也許她是某種人格模擬器的產物。人格模擬器在二十世紀末的美國科幻小說裡很常見；但到了二十一世紀早期，人格模擬似乎已經難不倒計算機了，這東西在科幻小說裡也就不再流行。類似的東西飛躍界裡應該就有，更不用說超限界了。不過，那邊的裝置在底層當然無法維持良好運轉。所以，沒準兒她只是那個所謂的尖爪先生的虛擬形象。

但不知為什麼，哈米德覺得她是個真人。他對她……有感覺。她穿著柔軟的白色襯衣和長褲，身材顯然很不錯。而哈米德呢，過去的五年裡，他的心思老圍著女人打轉。他常常在瑪蓋特市區的商店裡花上大把時間，就為跟過往的女孩子拋拋媚眼。但這些都不能解釋為什麼哈米德會對她有那種感覺。拉芙娜並不是那種特別熱辣性感的女人。在這方而，她跟吉莉·溫博格或者斯卡德爾·弗里尼米斯里尼坦的老婆根本沒法比。但如果他們是在學校認識的，哈米德覺得自己肯定會盡全力追她，比追求吉莉認真得多……這可很能說明問題。

哈米德長嘆一聲。也許這隻能說明他自己才是個瘋子。

呱呱用頭蹭蹭他的手臂：“想出去。”哈米德這才發現，儘管屋子裡很冷，自己卻渾身是汗。

“噢，不。今晚不行，呱呱。”他猜拉芙娜＆尖爪的威脅有很多虛張聲勢的成分；但他們那種人，只要能逃脫懲罰，很可能會毫不遲疑地搶走呱呱。

“我想出去！”呱呱抬高嗓門。它晚上常常待在屋外，多數時間是在森林裡。這樣一來，它待在屋裡時就比較容易保