一切都會導致順利的極為有趣的結局。“既然她很富有，幹嘛不娶她為妻？這決不會造成障礙。”阿納託利想道。

他颳了臉，照老習慣細心而講究地給自己身上灑香水，帶著他那生來如此的和善和洋洋自得的神態，高高地昂著漂亮的頭，走進父親的住房。兩個老僕人給瓦西里公爵穿衣裳，在他身旁忙碌地幹活。他興致勃勃地向四周環顧，向走進來的兒子愉快地點點頭，彷彿在說：“是的，我所需要的正是你這副樣子！”

“爸爸，不，真的，她很醜陋嗎？啊？”他用法國話問道，好像繼續在談旅行時不止一次地談過的話題。

“夠了，甭再說蠢話！主要的是，對老公爵要極力表示尊敬，言行要慎重。”

“如果他開口罵人，我就走開，”阿納託利說道。“這些老頭子我不能容忍。啊？”

“你要記住，對你來說，一切以此為轉移。”

這時，女僕居住的房裡不僅獲悉大臣偕同兒子光臨的訊息，而且對他們二人的外貌描述得詳詳細細。公爵小姐瑪麗亞一人坐在自己房裡，枉然地試圖克制自己內心的激動。

“他們幹嘛要寫信，麗莎幹嘛要對我談到這件事呢？要知道這是不可能的！”她一面照鏡子，一面自言自語地說。“我怎麼走到客廳裡去呢？如果我真的喜歡他，我此刻也不能獨個兒和他在一塊啦。”一想到父親的目光，就使她膽寒。

矮小的公爵夫人和布里安小姐從侍女瑪莎那裡接獲各種有用的情報，談到某個面頰緋紅、眉毛烏黑的美男子就是大臣的兒子，他父親拖著兩腿費勁地登上階梯，而他竟像一隻蒼鷹，一舉步就登上三級梯子，跟在他身後走去，矮小的公爵夫人和布里安小姐從走廊裡就聽見他們興致勃勃的談話聲，獲得這些情報後，就走進公爵小姐的房間。

“Ilssontarrivés，Marie，①您知道嗎？”矮小的公爵夫人說道，她步履維艱，搖晃著她那大肚子，身子沉甸甸地坐到安樂椅上。

①法語：瑪麗，他們到了。

她已經不穿早晨穿過的那件短上衣了，而是穿著一件挺好的連衣裙。她的頭部經過細心梳理，神采奕奕，但仍舊遮掩不住邋遢的毫無生氣的外貌。從她穿的這件在彼得堡交際場中常穿的服裝來看，更顯得難看多了。布里安小姐身上的服裝也不易覺察地改觀了，使她那美麗而鮮嫩的臉蛋平添上幾分魅力。

“Ehbien，etvousrestezmevousètes，chère

privncesse？”她說，“Onvavenivannoncer，quecesmessieurssontausalon，ilfaudradescendre，etvousnefaitespasunpetitbrindétoilette！①”

矮小的公爵夫人從安樂椅上站立起來，按鈴呼喚侍女，急忙而又愉快地給公爵小姐瑪麗亞的衣著出點子，並且著手給她穿衣服。公爵小姐瑪麗亞覺得受委屈，有損她的自尊心，那個許配給她的未婚夫的來臨，弄得她心情激動，使她更受委屈的是，她的兩個女友預測這件事只能這樣辦，如果告訴她們說她為自己也為她們而感到羞愧的話，那就是說暴露了她自己的激動心情，如果拒絕她們給她穿著，勢必會導致長時間的取笑和聒絮。她面紅耳赤，一對美麗的眼睛變得無神了，臉上盡是紅斑，她帶著她臉上時常流露的犧牲者的難看的表情，受制於布里安小姐和麗莎。這兩個女人十分真誠地想使她變得漂亮。她長得非常醜陋，她們之中誰也不會產生和她爭妍鬥豔的念頭，因此她們是出自一片誠心，而且懷有女人們那種天真而堅定的信念，認為衣著可以使面容變得美麗，於是她們就著手給她穿上衣服。

“Malonneamie②，說實話，不行，這件連衣裙不美觀，”麗莎說道，她從側面遠遠地望著公爵小姐，“你那裡有一件紫紅色的連衣裙，吩咐人拿來！好吧，要知道，也許這就能決定一生的命運。可是這件連衣裙顏色太淺，不美觀，不行，不美觀！”

①法語：欸，您怎麼還是穿著以前穿的那件衣服？馬上就有人來說話，他們走出來了。得到樓下去，您略微打扮一下也好啊。

②法語：我的朋友。

不是連衣裙不美觀，而是公爵小姐的臉盤和身材不美觀，可是布里安小姐和矮小的公爵夫人沒有覺察到這點。她們總是覺得，如果把一條天藍色的綢帶系在向上梳的頭髮上，並從棕色的連衣裙上披下一條天藍色的圍巾，等等，一切就會顯得美觀