夜幕初臨，客棧內燭火搖曳。

任知宜坐於案前，手執書卷，看得極認真。

淨白的臉映在燈下，現出清透朦朧的側影。

寶珠好奇地探過頭，“小姐看什麼看得這麼入神？”

“一本叫做《兆京夢志》的書！”

寶珠不以為然，“那不就是些市井的小道傳言嘛！”

“不然！”任知宜笑笑：“虛虛實實，真真假假之中，或許就會有你想要的訊息。”

寶珠沒聽懂，也未深問，只是後知後覺地想起一件事，“咦……今夜怎地這麼安靜，隔壁書生終於不讀書吵人了！”

任知宜放下書，若有所思，“明日應該是今科會試放榜的日子，他們這些舉子大概都去守榜了。”

“難怪整個客棧都這麼安靜！”寶珠恍然，“這麼早過去，豈不是要要守一夜！這些人何必非急於一時呢！”

任知宜掩唇微笑。

二人隨意閒聊了一會兒，方熄燈入睡。

翌日清晨，博文齋專程派了馬車來接她們。

坐在馬車裡，寶珠咧嘴笑道：“小姐，看來陸三爺是答應了，咱們很快就能有銀子了！”

任知宜唇角含笑，心中的重負亦是輕快了不少。

此行兆京還算順利，劉府已經收了她的禮，再與陸三爺達成生意，便能賺到一筆銀子。

接下來用這銀子疏通刑部的關節，她爹的案子就會有轉機。

寶珠撩開帷簾一角，望著外面的大街，一臉的新奇。

兆京與靈州不同，街邊商肆林立，商鋪、酒樓皆客似雲來，雜耍之人在街頭賣藝，百姓的歡呼叫好聲不絕於耳，京城繁華可見一斑。

馬車在路口右拐，進入石方街。

寶珠“咦”了一聲，回頭道：“小姐，我看到霍舉子了！”

“誰？”

任知宜一怔，隨即會意，寶珠說的霍舉子是住在她們隔壁的書生。

她向外望去，那位霍舉子身著一件褐色舊深衣，站在人群之外，幾次想要擠上前去，都被推搡出來。

眾人簇擁的地方是一堵丈餘白牆，兩側簷角作飛天狀，牆下人頭攢動，高聲鼎沸。

任知宜緩緩道：“那是禮部官署的南院，這面牆被稱為南牆。每逢放榜之日，在天未亮時，禮部的人就會將今科會試的榜單貼在這南牆上。”

…………

南牆之下，突然起了些騷動。

人潮洶湧，馬車行進地愈發緩慢。

任知宜看到那霍舉子被兩個人強按住臂膀，跪在一個書生面前。

那書生錦衣高靴，一身江南富貴子弟的打扮。

他腳踩在霍舉子的頭上，狂笑著罵道：“你們房州這種粗鄙之地出來的，也妄想得中進士……哈哈哈！”

霍舉子梗著脖子，想抬頭卻抬不起來，憋得滿面通紅。

那書生卻還不罷休，左右開弓，朝著他的臉咣咣就是兩個耳光。

寶珠看到此景，驚訝道：“光天化日的，這誰啊，怎麼還打人呢！”

任知宜默默地看著外面，圍觀之人大多是各地來京赴考的舉子，看到此人羞辱霍舉子，卻都退避三舍，假作不見。

寶珠義憤填膺道：“算什麼讀書人……霍舉子平日裡可比他們斯文知禮多了！”

任知宜斜睨了她一眼，“別多事！我們初到京城，自顧尚且不能，如何管得了別人的是非。”

接著放下帷簾，吩咐車伕繞道而行。

…………

早年的博文齋只是一間小小的書坊，因為陸三爺善於結交權貴名士，後來博文齋漸漸成為兆京文人雅士的會聚之所。

正可謂，“談笑皆鴻儒，往來無白丁。”

任知宜細細打量著博文齋門前的進出之人，皆衣著華美，非富即貴。

寶珠掩著嘴，小聲道：“我終於明白小姐為什麼讓我這個小丫鬟去見陸三爺，然後帶他去劉府門前找你。”

任知宜笑看著她。

寶珠聲音更小，“小姐是想借劉府的勢！”

任知宜但笑不語。

被下人引至博文齋的後院，滿院綠柳，清沁雅緻。

几案上果品、茶水一應俱全，足見博文齋的待客之道。

任知宜坐定，將三支毫筆鋪於一絹絲帕之上。

“三爺，覺得東西如何？”

彤管通體美玉，瑩白潤滑，最難得的卻是筆毫