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毫尖黑紫，不見一絲雜色，執筆而握，毫似錐尖，揮利如刀，乃是紫毫筆中的極品。

陸三爺眯著一雙細眼，露出滿意的笑容，“甚好！甚好……不過，這好東西……姑娘是從哪兒弄來的？”

任知宜挑眉，“陸三爺這是信不過我啊？”

陸三爺啜了口茶，“陸某做生意一向謹慎，不知道來歷，總歸是心裡不踏實。”

“倒也沒什麼特別！”任知宜眼波流轉，“我找了靈州最有名的養兔人，許以重金，給了他十隻初生山兔。

每日只喂最青翠的綠竹葉，只飲最清甜的甘泉水，然後讓這些山兔在靈州廣袤林間肆意奔跑。”

任知宜悠悠嘆道：“可惜啊！生生養了五年，才得到這一點點紫毫。”

靈州多山野峻嶺，不宜種植五穀，卻是山間野獸的絕佳棲居之地。

紫毫筆乃是取山兔項背之上最尖利的一簇製成，極其稀有，所以為文人墨客所喜愛。

“姑娘好心思！”陸三爺豎起大拇指，由衷讚歎道。

任知宜丹唇輕啟，“現在，陸三爺可以談生意了吧！”

“姑娘開的價……”陸三爺緩緩笑道：“有些高了！”

“噯……你這人！”寶珠氣呼呼道：“之前說好的，怎麼出爾反爾？”

“在商言商！”陸三爺氣定神閒道：“你這東西，一般人根本要不起！只有我這博文齋！”

博文齋不差這一單買賣；可是任知宜不同，她急需要錢財。陸三爺賭得就是，她沒有門路。

市面上的三七毫大約五百兩，這種十成紫毫少說也能賣到一千五百兩以上，不過……

任知宜沉吟片刻，“不如這樣，我將這三支紫毫筆放於博文齋代賣，不管最終賣到什麼價格，三爺都可得三成！”

陸三爺有些意外，“姑娘為何這麼篤定，一定能賣得出去？”

盞中茶香四溢，淡淡的清氣沁入鼻中，任知宜輕推杯盞，“若是往常，或許有些難……”

她話鋒一轉，“可如今卻不同！”

“有何不同？”

“春闈剛過，下個月便是御試！我的紫毫僅有三支，三爺若放話出去，非一甲之才不能與之相配，你說會試入甲者會不會紛紛爭這個彩頭呢？”

陸三爺瞪大了眼睛，接著哈哈大笑起來：“姑娘不會是因為這個才特意只賣三支吧！”

任知宜淡笑道：“三支，足矣！”

“哈哈哈！”陸三爺大笑：“姑娘聰慧，陸某願意交姑娘這個朋友，這單生意我接了。”

“多謝！以茶代酒，敬三爺！”任知宜執盞淺笑，顧盼生輝。

…………

主僕二人做成一樁大買賣，心情大好，待回到客棧時已是入夜。

客棧外立起的火把將街邊照得亮白如晝，又是官兵搜查！

任知宜心中一緊，停下腳步。

隔著街，她仔細看了一眼這些官兵的衣著，他們不是南衙監門衛，倒像是兆京府的人。

她心下稍安，向旁邊一位看熱鬧的路人問道：“請問這些官兵來客棧做什麼？”

路人悄聲道：“在查客棧裡的舉子呢！”

“查什麼？”

“好像在問舉子們之前的行蹤，整條街都查了一遍，問得可詳細了……”

任知宜一驚：“為何要查他們的行蹤？”

“誰知道呢！”路人搖著頭道：“官府的事兒，誰敢過問！”

…………

任知宜走入客棧，瞧見帳臺前的府兵正在翻查入住名冊。

那府兵瞥見任知宜，先是怔了一下，緊接著高聲喊道：“就是她！”

數十府兵轟地衝了進來，將任知宜和寶珠團團圍住。

“抓走！”

任知宜不明所以，忙不迭道：“諸位是不是搞錯了？家父與劉世伯同朝為官，昨日我還剛剛去過劉府做客。”

領頭的府兵大喊；“別廢話！就是劉大人下的令！”

當夜，任知宜被投入兆京府的大獄之中。

…………

陰溼的雜草鋪在石床上，牆角處泛著難言的腥味兒，整個牢房像被巨物吞噬，黑暗而壓抑。

任知宜靠坐在石床上，聽到“吱呀”一聲，牢房的鐵門被開啟。

腳步聲停在牢門前，來人的身影隱在黑暗中。

“燃燈！”一道清越的聲音緩緩響起。