夜雨方歇，晨霧未散，兆京城即將開始一日的喧囂。

客棧外停著兩輛馬車，帷簾一白一青，華冠蓋頂，錦幔雕欄。

任知宜披衣坐起，攬鏡自照。

鏡中之人烏髮如瀑，披垂於雙肩，面容未施粉黛，肌膚盈白，仿若凝脂。

只是神情微凝，少了幾分笑容。

寶珠為她盤起長髮，梳成左右三層環髻，精緻秀雅，乃是兆京城時下最流行的長樂髻。

“小姐，咱們的銀子本就剩得不多，為何還要僱兩輛這麼貴的馬車？”寶珠問道。

任知宜丹唇微啟，“這裡是京城，天子腳下。若你一身素衣，又無車馬代步，恐怕連他們府邸的大門都走不進去。”

她拿出之前準備好的碧玉釵，插在寶珠的鬢髮間，滿意地點了點頭：“所以，不止是我，你去博文齋談生意，同樣要妝扮一番，這樣才不會讓他們看輕了你！”

寶珠長長地嘆了口氣：“我還是擔心會把小姐交代的差事搞砸。”

任知宜纖指抹上口脂，在寶珠的唇瓣上輕輕一點，立添三分嬌豔，“在對手面前露怯，可是行商的大忌……”

她們二人下樓時，店家站在客棧門外，早已等候多時。

他撩起馬車帷簾一角，感激道：“多謝姑娘昨日的提點！那小子果然暗地裡昧了房錢，今早我已將他扭送到官府去了。”

任知宜淡笑不語。

店家雙手抱拳：“這夥計在客棧多年，這次若不是姑娘，日後還不知道要損失多少銀錢！”

“客棧房錢已是天價，您何愁銀錢不來？”任知宜唇角輕揚。

這話有幾分意味不明，店家微微一怔，旋即明白了她的意思。

會試春闈方過，外地的舉子大多留京等待放榜，兆京客棧是一房難求。任知宜是加了五兩銀子，才讓店家讓出一間房。

於她而言，兆京之行，艱難萬阻，日後用銀錢的地方還多著……

店家搓著手掌，不自然地哂笑道：“姑娘幫我這麼大忙，這房錢怎麼好意思再跟姑娘要！”

“那就多謝店家了！”任知宜淺笑道。

…………

行過兩條街，拐進一個狹長的巷道，便是劉府。

車伕勒馬而停，“小姐，到了！”

任知宜輕啟帷簾，露出一張清麗的面容，她攏了攏青色羽紗披風，嫋嫋婷婷地下了馬車。

劉府尹大壽，府邸門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。

門房見到任知宜，滿臉堆笑，“您是……”

任知宜溫聲道：“家父靈州長史，應劉世伯之邀，前來賀壽！”

門房心領神會，忙不迭地領她進門。

庭深院長，曲徑扶疏，花園迴廊旁假山林立，錯落有致。

門房一邊殷勤領路，一邊解釋道：“北面是府中廳堂，東面是老爺的書房，南面是兩位少爺的書閣。”

三進的院落，他們一路沿迴廊而行，任知宜輕聲問道：“不知劉世伯現在何處？”

“老爺在前廳待客。”門房指著不遠處的書閣道，“他吩咐小的帶姑娘先去書閣，將東西交予大少爺即可。”

任知宜抱緊懷中木匣，眉間一跳。

她拿出些碎銀子，盈盈笑道：“今日我有很重要的事情，還是希望能與世伯當面商談。”

門房接過銀子，低聲道：“姑娘放心！這一年之中劉府的人情瑣事，都是大少爺拿主意。他的意思，就代表我們老爺的意思！”

任知宜聞言微愕。

門房小聲問道：“姑娘帶的東西可是字畫？”

“不錯！”

“我們大少爺精研書畫，一眼便可辨識藏品真偽，所以大部分時候老爺都將府中之事交予大少爺處理。姑娘有什麼難處，直接告訴大少爺即可……”

原來如此！

任知宜暗自思量，看來劉府尹能不能答應幫她爹，就看這幅畫在這位大少爺心中的分量了。

…………

二人正走著，迎面有人走來，似是劉府的管家，他步履匆匆，神色焦灼，說是有貴客臨門。

門房嚇了一跳，顧不得給她指路，撂下一句“前面左拐就是書閣”，飛也似地離開了。

任知宜沿著他說的方向，找到劉府的書閣。

書閣分二層，一層地闊，外有簷廊，內有廳堂；二層窗牗緊閉，是藏書之所。

她低著頭拐出廊道，不料此時有人從書