夕陽西下，仲春的日頭落得尚早。

天快要黑的時候，唐橘來了。

她甫一進門，便衝到廚房裡，就著水缸舀了一大瓢水，咕嘟咕嘟地大口猛灌。

連著灌了三大瓢水，唐橘一下子癱在椅子上，喘著粗氣。

“你被渴死鬼魘上了？”

任知宜跨進廚房，湊到她身旁聞了聞，一臉的嫌棄，“幾日沒洗了？”

唐橘仰靠在椅背上，四仰八叉地哀嚎，“林老頭害我！”

盛了碗七寶飯端給她，任知宜玩笑道：“你這是辦上大案子了？”

“屁！”唐橘啐道：“什麼大案！一個破落戶喝多了，失足摔死了！”

任知宜奇道，“這案子如何去了大理寺？”

“別提了！”唐橘擺擺手道，“這死人的婆娘一口咬定是男人的弟弟害死了她夫君，而這弟弟早年曾救過林老頭的侄子，所以人家就求到林老頭頭上了。”

“既然是林大人交代的，你當盡心就好。”

“你瞧瞧！”唐橘指著被扯爛的袖子，無語道：“那婆娘蠻不講理，案發時她那小叔子根本不在京城，我把嘴皮子都快說幹了……”

嚥了幾口飯，唐橘漸漸平靜下來，想起來一件事，“院裡的女人是誰啊？”

“我義兄的同鄉的遠房表妹。”

被這曲裡拐彎的關係噎了一下，她悻悻笑笑，“你怎地突然發了善心？”

任知宜眉尖一挑，“我的香料鋪子需要請人。”

唐橘一邊扒飯，一邊嘖嘖讚道，“真行啊！你主子現在水深火熱，你在這裡紅紅火火地開鋪賺銀子。”

捱了個冷冷的白眼後，唐橘繼續道，“話說，你真得不繼續追查高期的案子了？”

“殿下要我暫時不要輕舉妄動，而且高期的家人根本不相信我說的話。”

“曖？”唐橘眨巴著眼睛，“那你如今得空，幫姐姐個忙吧！”

————

唐橘的忙，是請卓老出山，幫她驗一回屍。

案子不大，死的人是城中一個破落秀才馮大郎，家裡有幾畝田產。

前幾日下了場急雨，山石松動。他喝得爛醉，在回家的路上不小心踩中碎石，滑下山坡，摔死了。

卓老的動作很利落，很快給了答案。

“摔死的。”

唐橘臉色一黑，“沒了？”

卓老冷哼一聲，擦乾淨雙手，也不理會她。

任知宜見狀，將氣得七竅生煙的唐橘拉到一邊，安撫下來。

接著拿出一個木盒，溫柔地遞上去，盈盈笑道：“卓老，這是送您的。”

盒子裡面，是一把柳葉刀，刀柄為鹿皮所制，握在手中堅韌綿軟，且不滑膩，更為獨特的是，刀刃薄如箋紙，日光之下泛出凌凌清光。

“這刀雖短，勝在刃薄鋒利，用來驗屍格外稱手，與上次送您的那柄正好配成一對兒。”

卓老見之欣喜，愛不釋手地摩挲了一會兒，“你這丫頭心眼子多得很，慣會投別人所好。”

“您喜歡就好！”任知宜淺笑道。

卓老慢悠悠道：“此人大概死於子時，致命之處是後腦枕骨。老夫覺得，他十之八九是被人推下去的。”

“你說什麼？”唐橘驚地跳起來。

“一般來說，不小心摔下去的人，腳骨多有扭傷，手臂多少也會有些擦痕，他全都沒有。後腦骨全碎了，應是仰面落地，依老夫看，不像是失足。”

唐橘怔怔地立在原地，肩膀頹喪地垂著，像被霜打過的茄子。

之前她問過馮家的左鄰右舍，都說他與弟弟馮二郎關係很好，馮父死後分家，兄弟之間還經常往來，加上二郎生意做得好，時不時幫襯長兄，因此唐橘先入為主，不相信馮家大娘子的話。

送走了卓老，唐橘繃著臉，半天緩不過勁兒來。

任知宜長嘆道：“阿橘，世上的冤案何其多，你又不是神人，焉能件件都弄得清楚！像我這樣，明明知道高期是被人害死，卻也是什麼都不能做。”

“高期的家人得了你那一萬兩銀子，巴不得一輩子不知道。”唐橘垂眸，悶聲道：“我這樁案子卻是不該！”

她默了半晌，“我走了！”

“去哪兒？”

唐橘挎上長劍，頭也不回，“我去找馮家大娘子問個明白。”

——

之前訂好的香盒出了點紕漏，任知宜請陸三爺幫忙從中周旋