今夜宮宴，慶陽門層層把守。

門前守衛打量著任知宜，“此時出宮門，所為何事？”

任知宜從容笑道：“今日女眷當中有兩位年過七旬的老夫人，本官有幾句話，必得囑咐宮人。”

守衛微微猶豫。

任知宜又道：“這是本官的腰牌，我只在宮門前停留片刻。”

“好吧！”守衛收下腰牌，“不要耽擱太久。”

“自然。”

跨出宮門，任知宜斂了笑容，快步疾行。

外宮牆下四處無人，她小聲喊道：“唐橘！”

唐橘從樹上一躍而下，“你總算來了！”

二人尋了個僻靜的角落。

“我那個案子有了進展，那馮家大郎死於非命，不是他弟弟所為，是因為馮家大娘子暗地裡養了姘頭，忌憚馮二郎，所以故意誣陷於他。”

任知宜安靜地聽著，知她還有後話。

“繼續追問下去，她說了一件事。”唐橘望望四周，低聲道：“她說，前幾日，馮大郎夜裡醉酒，撞上一輛馬車，馬車中人是他昔日同窗，如今已是位高權重。

大郎見那同窗對他視而不見，當時心生不忿，便追了上去，親眼見到那同窗將馬車轉交給南衙衛中郎將嚴風。”

任知宜聞言一驚，“他撞上馬車的那一日，難道是三月初十？”

“不錯！三月初十的戌時。”

仵作與卓老都說高期死於戌時至子時，若高期是先溺暈於城內，再被人帶上馬車出城，拋於曲江，便可以解釋為何他體內兩種水草質地不同。

南衙衛之前掌五城巡防，嚴風來往於城內外暢通無阻，自然無須登記在冊。

任知宜面色大變，遲疑道：“馮家大娘子沒遇到危險？”

唐橘道：“她大概是運氣不錯，前幾日為了和姘頭幽會，藉口回了孃家，這兩日才剛回來。”

任知宜薄唇輕顫，眸色幽暗，好似風雨欲來。

她原本以為兇手是貢士院的許、董二人，如今看來，幕後之人絕不是這麼簡單。此人心思縝密，一直未有動作，直到高期之死結案，才用隱晦的方式分別誅殺馮大郎和年敬之、施施他們。

天色漸暗，外面的甬道傳來陣陣踏步聲，此時正是宮中禁軍更值的時辰。按照她與龐大海原本的約定，此時年敬之已被他悄悄帶入宮中。

不管她此前如何籌謀，得知此案與嚴風有關，她開始心亂如麻。今日之局，恐怕會滿盤皆輸。

“知宜，你怎麼了？”唐橘關切道：“手這麼冰！”

南衙北衙相爭多年，互有眼線安插在彼此營中。嚴風生性多疑，只要有人將北衙今日的舉動報於他，他立刻能猜出她的意圖。

任知宜沉沉地閉上眼睛，思緒翻湧，呼吸越來越亂。

嚴風唯景相之命是從。太子與景相，所謂的各取所需，相安無事不過是暫時的假象。一著不慎，被反手一擊，便是萬劫不復。

任知宜霍地睜開雙眼，眸中閃過幾分凌厲。

“唐橘，幫我做件事……”

——

申時三刻，各府馬車停於慶陽門外，等待宮人引領進宮。

眾大臣直接從文華門入內宮，等候在慶陽門外的多為勳貴宗親、各府親眷以及新科進士。

因為今年會試推遲，沒有新科進士，禮部只能核定了一份舉子名單代替，其中便有許樂元和董嗣業二人。

董嗣業撩開馬車帷簾一角，望著馬車外宮牆巍峨，目光沉沉。

許樂元身子一顫，“董兄，外面可是有何不妥？”

董嗣業蹙眉，狐疑地望著他，“你今日到底是怎麼了？一路上驚乍莫名！”

許樂元思忖片刻，艱難開口道：“董兄信不信這世上有鬼？”

“閉嘴！”董嗣業愀然變色，低聲喝道：“收起你那些神叨叨的想法，若是有鬼，三年前就該纏上你。你若再敢胡思亂想，不如不要進宮。”

許樂元訥訥應下，心中卻不以為然。

董嗣業這麼輕描淡寫，是因為這件事與他無關，引屠戶去凌香閣的人可是他許樂元！

今日在明運街的酒肆飲酒，他見北衙衛押著那屠戶遊街示眾。

酒肆人多口雜，眾人獵奇，聚在一起討論這樁離奇的殺人案。有人說，這屠戶之前就暗地裡殺過很多女子，甚至他賣的豬肉裡也有種奇特的味道。

還有人悄悄說，城北的劉二爺在凌香閣飲酒時，突然