“你只需做好分內之事，其他的事不必掛心。”他打斷了小廝的話，聲音卻依舊平和。

“是，先生。”小廝點了點頭，不敢再多言。

兩人一路沉默著，穿過迴廊來到了何階的住處。

小廝為他點燃了屋內的燭火，轉身欲退，卻被何階叫住。

“松竹，你跟隨我也有許多年頭了，這些年我待你如何，你心裡應當清楚。”

何階的陰柔的面容，帶著一絲笑意，在燭火的照耀下卻多了一絲詭譎。

松竹心中一凜，連忙回道：“先生待小的如同親弟弟一般，萬事照拂，小的心中感激不盡。”

他是個孤兒，小時候靠著乞討為生，若是當年被何階所救，他早就餓死在街頭了。

“那你應該明白，我從來不會莽撞行事。”何階看著松竹笑容不變，卻微微嘆了口氣。

松竹一怔，問道，“先生可是怪松竹多嘴了？”

何階搖了搖頭，淡淡笑道，“你是關心我，我怎麼會怪你。”

松竹鬆了口氣，打量著何階的神色又問道，“那先生是遇上什麼煩心了，小的能否為您分憂？”

何階看了半晌，才說道，“因為今日之事，往後一段我不方便與宮中內應聯絡，所以有些訊息就需由你出面打探或傳遞了，你可願意幫我？”

松竹有些為難，但看到何階帶著笑意卻鄭重的目光，還是堅定地點了點頭。

他說道，“只要能幫到先生，小的赴湯蹈火，在所不辭。”

“好，除此之外，還有一件重要的事情要交給你。”何階微笑點頭。

“先生請將。”

“明日你留意一下昭勇將軍府二公子葉靖星的動向，再尋個機會告知他，這段日子姜家大小姐姜綰有可能會去華清寺。若是他想見姜綰，可去那裡碰碰運氣。”

“小的明白了。”

松竹心中疑惑，雖不明白何階這麼多的用意，卻還是一口應下了。

見何階沒有別的吩咐，他便退了出去。

何階則轉身坐到書桌前，燭火搖曳中，他的笑容卻多了一分晦澀。

他的父親姓葉，也是廉州的葉氏族人，出自一戶並不算富裕的耕讀人家，他父親本是極有讀書天分的人，可隨著家中人口越來越多無法負擔，父親的讀書之路被迫中斷，轉而務農。

再後來，父親幫助了一名姓何的外地商人，卻意外了走了運。原來那姓何的商人是京都人士，家底殷實，為了躲避仇家才來到了廉州。為了感激父親的救命之恩，他將獨女許配給了父親，還將家中產業也交給了父親。而父親不僅將產業經營地風生水起，為了感激何家的恩情，也改從妻姓為何，而他們的孩子，也就是何階，出生後也隨了何姓。

而他何階繼承了父親讀書的天分，且自小聰慧勤勉，若是按照正常的人生軌跡，他或許會完成父親的期望，透過科舉考取功名，光宗耀祖。

然而，命運的轉折卻在他七歲那年到來，父親因外出考察產業，在途中遭遇山賊，不幸遇難，母親知道訊息後悲痛過度，不久後也追隨父親而去。何家的產業也因父親的離世而逐漸衰敗，從此家中無了主心骨，留下他一個幼子也挑不起大梁。

可是瘦死的駱駝比馬大，何家在多年經營下仍有不少積蓄，終究引起了周遭人的覬覦。不久之後，何家被誣陷參與了違背律法的生意，家中產業被官府沒收，他也從此淪為了罪戶之子，從此與科舉之路絕緣。

若不是那一年，葉磊之發現他是葉氏後人，而且是個有才之人，因為將他培養成了自己的幕僚，恐怕他早已在某個角落被人欺凌至死。

因此葉磊之可以說是他的再生父母，他了解葉磊之的野心以及多年來的謀劃，也心甘情願為葉磊之所驅使，甚至早已下定決心會盡全力去推動葉家的大計。

畢竟這一切，除了報恩和為自己謀個前程，也是希望告慰父親與母親的在天之靈，讓他們的血脈能在這世間留下一些痕跡。

至於做出違背葉磊之決定的事情，今日還是第一次。

想要這裡，何階臉上的笑容又淡了下來。

一陣強風將窗戶突然吹開，將筆架上的一隻羊毫筆吹落。

冷風帶走何階身上的暖意，可他卻並未立刻起身去關窗戶，而是伸手接住毛筆，又看著這隻已經舊了的羊毫筆發怔。

這支羊毫筆是葉瀾煙贈與他了，已經陪著他許多年了，用到陳舊他也未將它捨棄。

看著這支羊毫筆，他