史的觀點看，真正具有重要意義的是最初伊比利亞人的海外擴張、稍後西北歐洲人的話動以及與此同時俄國人朝太平洋方向的陸上擴張。這些也是本編以下各章要論述的主題。

第六章　西歐的擴張：伊比利亞階段

（1500…1600年）

美洲的發現、經由好望角前往東印度群島的航道的發現，是人類歷史上所記載的最偉大、最重要的事件。

亞當·斯密

伊比利亞半島的兩個國家西班牙和葡萄牙在16世紀的歐洲擴張中居首位。乍一看，這似乎有悖常理。16世紀以前的數百年中，伊比利亞半島一直是穆斯林的一個據點。由於有許多摩爾人和猶太人留居該地區，種族和宗教的多種多樣成為穆斯林統治留下的一份剩餘遺產。此外，眾所周知，16世紀以後，伊比利亞的國家迅速衰落了，並在整個近代中始終居於微不足道的地位。那麼，如何解釋16世紀時西、葡兩國短暫而輝煌的擴張呢？本章首先探討伊比利亞擴張主義的起源問題，然後論述東方和美洲大陸的帝國建立過程，最後闡明16世紀末伊比利亞半島衰落的原因和徵兆。

一、伊比利亞擴張主義的根源

宗教是促成歐洲海外擴張的一個重要因素，但無論哪裡都沒有象在伊比利亞半島那樣顯得更其重要。西班牙人和葡萄牙人對他們長期反穆斯林的聖戰記憶猶新，始終為這種記憶所激勵著。對歐洲其他民族來說，伊斯蘭教是一個遙遠的威脅，但在伊比利亞人眼裡，則是一個傳統的、永遠存在的敵人。半島大部分地區曾處於穆斯林統治之下，即便到15世紀，南部的格拉納達仍為穆斯林的據點。此外，穆斯林還控制著附近的北非海岸，而土耳其的海上力量又在不斷增長，使整個地中海都感受到它的影響。其他歐洲人參加十字軍遠征是憑一時高興，而虔誠、愛國的伊比利亞人則認為，進行反伊斯蘭教的鬥爭是不可動搖的、必須履行的責任——是宗教義務和愛國需要的結合。

航海家亨利王子率先於1415年以他在攻佔直布羅陀海峽西岸的城市和要塞仲達時表現出來的勇敢而出名。同樣，伊莎貝拉女王為強烈的宗教信念所鼓動，決心消滅穆斯林據點格拉納達，並將戰爭推入敵人在北非的領地，就象葡萄牙人先前在仲達所做的那樣。伊莎貝拉幹1482年開始對格拉納達的討伐，一個村莊接一個村莊地向前推進，直到1492年獲取最後勝利。勝利後，西班牙人立即渡過直布羅陀海峽，佔領梅利利亞城。1492年，女王還下了一道法令，要求西班牙的所有猶太人或者接受天主教，或者離開西班牙；10年後，又對留居卡斯提爾的穆斯林頒佈了一道類似的法令。

當地理大發現揭示有更多的穆斯林有待於消滅，有新的異教徒有待於從盲目崇拜中解救出來時，伊比利亞人的討伐運動擴充套件到了大洋彼岸。葡萄牙的印度殖民地總督阿方索·德·亞伯奎在圍攻馬六甲時，曾用這樣一些讚美之詞激勵手下士兵，他說：〃我們將為我們的主出色地效勞，把摩爾人從這地區驅逐出去，撲滅穆罕默德教派之火，使它今後永遠不會重燃。〃同樣，曾追隨科爾特斯前去墨西哥的征服者之一貝爾納·迪亞斯在回憶錄中記述道：〃我們廢除了印第安人中間的盲目崇拜和其他令人憎惡的東西之後，上帝保佑了我們的努力，我們給男人、婦女和所有徵服後出生的孩子施洗扎，要不然他們的靈魂可能已下到地獄。〃

誘使伊比利亞人去海外的還有四群島嶼——沿非洲海岸而依次南遞的馬德拉群島、加那利群島、維德角群島和西越大西洋的亞速爾群島。這些群島所以很有吸引力，不僅是因為它們富饒多產，還因為它們提供了戰略基地和泊船港口。葡萄牙人於1420年開始拓居馬德拉群島，他們首先獲取高質量的木材，然後生產可致厚利的蔗糖。當巴西人制低糖價與他們搶生意時，他們從克里特引進了白葡萄；直到現在，獨特的馬德拉甜葡萄酒仍是用這種葡萄釀製的。

馬德拉群島無疑隸屬葡萄牙人，加那利群島則大不相同，西班牙和葡萄牙都要求佔有它。經過上訴羅馬教皇和在當地進行兇猛的爭鬥之後，葡萄牙人放棄了對加那利群島的要求，而西班牙人則承認其他三個群島歸屬葡萄牙人。這一解決辦法迫使葡萄牙人南下時須遠遠駛入大西洋，以避免以加那利群島為基地的西班牙私掠船。因此，他們的第一個泊船港口是亞速爾群島。他們有條不紊地勘探亞速爾群島，至15世紀中期，已抵達最西面的島嶼；到那裡，約需橫越大西洋的四分之一。

整個15世紀中，水手們不斷髮見位於大洋遠處的島嶼。