如此，本王還是要請旨，以免落人口舌。”

“諸位聽令！”葉長洲俯視著眾人朗聲道，“龍馭失馭，奸邪盈朝，社稷堪憂！薛凌雲、金戈率隨本王進京以正朝綱！其餘人等隨郡主鎮守東南繼續追擊殘匪；珩親王鎮守西南繼續恢復民生。南疆事宜則全權由郡主主持，遇事多和珩親王商量。”

“諾！”眾人齊聲領命。

葉長洲回京

冬月初，神州大地迎來今年第一場初雪。漫天雪花飄落下來，將茂密的山林和廣袤的農田覆蓋成一片白。農人終於有閒時坐在家門口，一家人圍著火堆說著話，遠遠看著前方不遠處官道上整齊列隊的大盛軍隊路過，肅殺沉重的腳步聲、馬嘯聲遙遙傳來，震得樹葉上積雪漱漱落下。

“看，是薛家軍，他們要去哪裡？”稚氣的孩童指著軍隊轉頭天真地問身邊大人。

叼著菸袋的老漢“吧嗒吧嗒”抽著煙，蒼老的眼眸盯著遠處的軍隊，道：“許是又去剿匪了。”

一個年輕後生帶著斗笠從遠處跑來，一邊坐下一邊撣去身上的雪，對老漢道：“爹，不是去剿匪。我聽說昭親王殿下要回京覆命。”

老漢聽完，默默點頭，有些感慨地道：“昭親王殿下真乃我大盛少有的棟樑之才啊！年紀輕輕便有如此軍功，不僅收復失地，還平了反賊，給我們這些老百姓都分了土地，否則我們吶，哪有現在的好日子……”

年輕人抱著小孩，在他臉上捏了下，對老漢道：“爹，我想去參軍。薛家軍現在正徵兵，咱們村年輕人都去了，我也想去，跟著昭親王殿下建功立業！”

老漢取下菸袋，將煙鍋子在柴火上磕了下，道：“我和你娘商量過了，昭親王殿下將來一定能成事，你跟著他去建功立業，我和你娘都支援。”

年輕人得了父親的准許，高興地笑了，轉頭望著遠處的行軍，滿眼是欣喜。如今在南疆，年輕人參軍已經是一件非常流行之事，因為薛家軍軍紀嚴明，軍餉又多，一傳十十傳百，徵兵處已經不需要大力宣傳，便有源源不斷的年輕人投奔軍隊而來。加上收服的各路人馬，不過短短數十天，東南薛家軍的人數已由原來的兩萬多人，變成現在十萬人。

葉長洲將琅寰三洲交給薛湘楠，放心地帶著五萬人馬回京。為避免落人口實，他進京之前給葉政廷上了一道奏摺，在奏摺中提及自己收服失地，除了遊夏人之患，還將東南反賊一網打盡，是以回京覆命。

但他絕口不提他私下和遊夏人打成的交易，以及私自招安反賊的事。不過即便他不提，想必太子和皇后也早已收到風聲。只是他們現在只求葉伯崇順利繼位，只要葉長洲不明著造反，他們也不會立即撕破臉。

今日下大雪，葉長洲沒有騎馬，坐在馬車裡聽著外面的風雪聲，手裡拿著一卷書正在認真看。

“殿下，這馬車顛簸，您這樣看仔細上了眼睛。”楊不易跪坐在一旁，將剛弄好的暖手爐遞給葉長洲，“今年這雪下得有些早了。”

葉長洲接過暖手爐，撩開簾子看著外面大雪紛飛，天地之間一片白茫茫。往前看，薛凌雲和金戈、薛文旦身著戰甲騎著馬走在最前面，昭親王和薛家軍的旗幟在雪中飄揚；往後看，整齊列隊的鐵騎肅穆地跟在馬車後，馬蹄踏過之處，所有的冰雪皆化為泥水。

他抬頭望著天上烏雲奔走，天陰沉得似乎快壓下來了：“這雪越下越大了，趕不到驛站的話人馬都要受凍，你去叫薛凌雲加快行軍速度，務必在天黑前趕到松林驛。”

“諾！”楊不易連忙伸出頭去，大聲衝薛凌雲喊道，“將軍，殿下讓隊伍加快速度，天黑前趕到松林驛！”

薛凌雲身著戰甲，騎在馬上被風雪吹著凍得臉發青，想必後面的將士們更是飢寒交迫。他便立即下令全速前進，龐大而綿長的隊伍頓時加速前進。好在葉長洲進京挑選的都是精兵強將，戰馬也是膘肥體健，全速之下竟是在一個時辰之內就將原本三個時辰的路程行完。

到達松林驛，驛丞早先得到昭親王殿下的軍隊要在驛站駐紮的訊息，將士們吃住物資早已安排好。

葉長洲身著狐狸毛大氅，站在樓上看著下面將士們有條不紊地巡邏紮寨，盤算著還有多久才能到達塢原。

“殿下，晚膳好了，您去用膳吧。”楊不易小跑來，一張臉被風吹得通紅。

“薛凌雲呢？”葉長洲轉身問他。

“他安頓好將士們馬上就來。”楊不易搓著手，“這南疆下雪比塢原還冷，凍死人了。”

“吩咐下去，讓驛丞多備柴火。將