，對葉長洲道：“出來吧，是慶安國人。”

那慶安國飛騎近了，馬背上之人遙遙衝車隊大喊：“永親王殿下！等一等！”

“永”是常慕遠給葉長洲的封號，看來是常慕遠派來的。葉長洲連忙出了馬車，車隊也立時停下。

那飛騎在離葉長洲兩丈遠處勒馬，翻身下馬，衝過來“噗通”跪下，用不大標準的漢話道：“永親王殿下，屬下奉陛下之命，前來確認殿下是否順利離開塢原，是否受傷，是否還需要殿下幫忙。”

葉長洲離開塢原城時向守城將領遞了通關文牒，葉政廷拿著他出城文牒向常慕遠交差。沒想到常慕遠竟然這般細心，怕葉政廷誆騙他，還親自派人來確認葉長洲的安全。

葉長洲心下感動，連忙扶起來使，微微一笑：“有勞陛下記掛，我無恙。還請來使回稟陛下，陛下大恩，我永世不忘。”

來使氣喘吁吁滿面風塵，馬也噴著響鼻，一人一馬又渴又累。葉長洲連忙對薛凌雲道：“景純，你給這位兄弟拿些水。”

薛凌雲連忙從馬車上取下一個水袋遞給那慶安國士兵。那士兵渴慌了，連謝恩都顧不上，看到水袋眼睛都亮了，一把接過水袋便“咕咚咚”仰天喝了個暢快。

待他喝了幾大口，將水袋還給薛凌雲，又衝葉長洲跪下抱拳：“多謝永親王殿下。陛下還說，小舅爺莫嫌南疆蠻荒之地，先站穩腳跟壯大自己。待陛下的岳丈登天，小舅爺舉事時憑此信物，陛下將在北遙遙響應小舅爺，南北夾擊，定助小舅爺登上帝位。”

他說完，從懷裡掏出一個十分精巧的小盒子雙手奉上地給葉長洲。

葉長洲從來使手裡接過那小盒子，開啟一看，裡面竟然是葉文月頭上常戴的那支鸞鳳釵。

這鸞鳳釵以純金鑄成，釵頭鑲嵌著紅藍寶石，光芒閃爍，彷彿鳳凰展翅，欲破九天。每當夜幕降臨，月光灑在鸞鳳釵上，便能看見它振翅翱翔的模樣。那璀璨光芒中，彷彿有鳳凰高歌。這釵子是當時袁氏指定葉文月去慶安國和親時所贈，世間只此一支。

用這東西做信物，常慕遠夫婦支援葉長洲的決心，不言而喻。

看著如此貴重的信物，葉長洲不由得感慨：生身父母……不提也罷。但有常慕遠、葉文月、曹氏、葉明志這麼多人堅定不移地支援自己，此生足矣。

鄭重地將那鸞鳳釵收入懷中，葉長洲扶起那使者，對他道：“你去回稟陛下和皇后，臣定不負他們所望，還望陛下和皇后平安喜樂，一生無憂。”

“是。”那使者衝葉長洲抱拳，隨即一躍上馬，一人一騎轉身往北飛馳而去，身影很快消失在路盡頭。

薛凌雲望著使者遠去的方向，萬分感慨地道：“常慕遠真算得上一位值得深交的少年英傑。”

葉長洲收了心神，轉身往馬車走：“走吧。

薛凌雲跟上去躍上馬車，一抖韁繩策馬前行：“行，反正今夜無事，你若不困，我給你細細講一下南疆的風土人情。”

“好。”葉長洲心情舒暢，又躺在薛凌雲懷裡，睜眼看著滿天星辰。

夜幕降臨，春喜宮被一層朦朧的月光籠罩，映照得格外靜謐。璀璨星空下銀輝如水，灑在宮殿的金頂之上，像攏上一層淡淡的銀紗。宮牆周圍的古樹在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。偶爾一陣微風吹過，帶來陣陣花香，卻也夾雜著些許苦澀。

宮殿內的燈火已熄滅大半，只剩幾處微弱的燈光在黑夜中搖搖欲墜。微光映照在窗欞上，形成斑駁的光影，更添一份淒涼。

袁氏孤獨地坐在空蕩蕩的寢殿內，眼神空洞地凝視著窗外那輪明月。月光透過窗欞灑在她的臉上，更顯人憔悴如霜打的菊花。

殿門“吱呀”開了，帶進來些許蕭瑟的風。春桃進門之後立即將殿門關了，邁著小碎步弓腰屈膝走到袁氏身邊低聲道：“娘娘，夜深了，歇息吧。”

袁氏這才驚覺自己坐得太久了，腿都有些麻木了。深吸一口氣不經意間擦去眼角的淚，輕聲道：“太子安歇了麼？”

“才睡下不久。”春天低眉垂首，輕聲道，“今日太子妃送了些安神香來，太子終於能睡個安穩覺了。”

袁氏撐著小案站起來，春桃立馬去攙扶她。袁氏便往寢殿走，邊道：“苦了他了，跟著本宮被禁足在這春喜宮……若不是早年在方氏那裡做人質受了驚嚇，他也不需那特製安神香。”

猛然聽她提及在做人質的事，春桃嚇得一哆嗦跪在地上，以額觸地渾身發抖：“娘娘！”

常氏曾大肆散佈袁氏