母子在方氏那裡為人質時被人當妓取樂的謠言，袁氏一怒之下杖斃了數百名宮人。從那以後，宮中眾人便對“人質”“方氏”等詞諱莫如深，聽到都嚇得魂飛魄散。

袁氏苦笑了一聲，道：“你怕什麼，起來吧。”

如今常氏已經做鬼，袁氏早已不忌諱為人質時的事，唯一隻感慨當年葉伯崇跟著自己吃了多少苦。

春桃這才誠惶誠恐站起來，低頭道：“太子妃和珩親王妃下午遙遙在春喜宮外給娘娘請安。”

袁氏嘆息一聲，道：“叫她們明日別來了，讓她們好好在府裡待著，照顧好本宮的皇孫們。千萬不要想著為本宮和太子求情，再禍及自身。”

“諾。”春桃應聲。

“說起來，本宮最為虧欠的人是太子。”夜深人靜時，袁氏對大兒子的滿心愧疚又蔓延開來，甚至連他做的各種蠢事都成了自己的錯，“若不是跟著本宮去做人質，他也能像他二弟那樣跟著父皇南征北戰，也能學得文治武功，哪至於……”

哪至於像現在這樣庸懦蠢笨，數次被人利用，如今還落得跟自己一起禁足。這後半句話，袁氏再說不出來，難過得哽咽。愛之深，則常躬省與之的不夠多，不夠好。

春桃見狀連忙站起來弓腰攙扶著袁氏，輕聲安慰：“娘娘千萬愛惜鳳體，太子殿下仁孝，將來一定是位仁厚的君主。”

“唉，這孩子，就剩個孝順了。”袁氏走到寢殿，在鏡前坐下，任由春桃為她梳洗。

“對了，今日葉長洲和薛凌雲起程去南疆，可有什麼異動？”袁氏盯著鏡中的自己，輕輕撫摸了下眼角的皺紋，眼裡閃過一絲凌厲之色。

“南城門守城將領來報，十六殿下和世……薛凌雲已在天黑時出城往南去了。”春桃頓了下，多了一句嘴，“陛下已給慶安國皇帝陛下回話了，明日天機關隘就會封鎖，絕西潘賊子南下的可能。”

提起葉政廷，袁氏滔滔恨意被勾起。她用力地將手中的珠翠拍在桌上，咬牙切齒地詛咒道：“冷酷無情，鐵石心腸！本宮要看著他長命百歲，孤獨終老，永世難覓真心意，所願皆成空幻影，痛苦不堪老死宮中！”

春桃嚇了一跳，連忙跪下顫聲道：“娘娘！慎言！當心隔牆有耳。”

“呵！”袁氏心灰意冷，懶懶地看著自己精