半年，上次見十六弟還是在王府，他奉七弟之命給我送手抄詩，一不小心就墜湖了，差點淹死。現在想起來，他也真是可憐。”

朝廷冊封昭親王，賜死葉文惠、葉子洛的聖旨早已傳到南疆，便是連薛湘楠都為葉長洲慶安國之行扭轉乾坤的能力感到吃驚，葉仲卿卻輕描淡寫一句“可憐”。

薛湘楠嘴角挑起一抹不起眼的笑：“陛下的皇子們個個聰穎，十六殿下不過及冠之年便封了親王，說起來比珩親王你封親王時還年輕許多。有昭親王殿下相助，珩親王可省許多心力。”

葉仲卿微微一笑，已遙遙可見葉長洲馬車的蹤跡，下馬將韁繩遞給士兵，背手立在風中：“都說景純忠義，寧肯悖逆父皇母后也要追隨十六弟去慶安國遊學。怎麼聽湘楠你說起來，似乎不大喜歡我這十六弟？”

“呵，怎敢。”薛湘楠神情冷淡，也下了馬，將韁繩遞給身後的岑陽，與葉仲卿並排而立，“十六殿下心懷百姓，且曾救景純於水火，湘楠自是感激，但僅限於此。煜王府對每位殿下，都一樣的尊敬。”

葉仲卿轉頭看著她，一雙深邃的眼睛似能看穿薛湘楠的心思，似笑非笑道：“湘楠你這麼說，我倒有個事情想與你商量。”

“何事？”薛湘楠也轉頭看著他，眸子裡雖蘊著笑意，笑容卻冷。

“關於鹽的事。”葉仲卿笑容裡多了三分忍讓，“我希望，你我都能守口如瓶。”

薛湘楠還以為他會提什麼過分的要求，沒想到他竟然與自己想法一致。她眸中悲憫一閃而過，轉頭看著越來越近的馬車隊，聲音不自覺低沉：“這是自然。”

馬車越來越靠近益陽城，眾人皆沒了往日的閒適，有的憂心忡忡，有的喜憂參半，還有的興致勃勃期盼著親人重逢。唯有楊不易對一切都感到新鮮好奇，烈日炎炎頂著大太陽趕馬車，也不肯戴個帽子，曬得滿臉是汗，依舊好奇地東張西望。

南疆的天空湛藍如洗，雲彩稀少，大地熱浪滾滾，有些令人喘不過氣來。綠草被曬得枯黃，低垂著腦袋，無精打采。牛羊群懶洋洋地躲在樹蔭下，尋找一絲涼意。偶爾有一絲風吹過，卻帶著炎熱的氣