息，愈發令人悶熱難耐。

流番洲有大大小小十幾座鹽場，益陽城外那片河灘上便集中了一部分。遠遠的就能看見鹽場高高的天車，巨大的天車下就是古老的鹽井。製鹽的工匠們喊著號子，身子前傾，推動大車提老滷水，然後在灶房巨大的鍋中慢慢熬製。

“你看，那便是鹽場。”薛凌雲指著遠處的天車道，“今天太晚了，明日我帶你去看。”

“我也要去！”楊不易從後面的馬車探頭喊道。

“好，都去。”葉長洲擦了擦額頭汗大聲道。遠處的山巒被熱氣籠罩，顯得朦朧而神秘。近處的河流也變得溫熱，失去了清涼的感覺。深綠的河水裡泡著碩大的黑水牛，深深潛入水中，偶爾探出頭來，“噗呲”鼻中噴著水，嚇得人一激靈。

“童公子，你說那牛是野生的還是有人養的？怎生得那般嚇人？”楊不易駕著馬車望著河水。

馬車裡，童若謙倚窗而坐，雙眸緊閉，眉宇間愁雲籠罩。近鄉情更怯，自上次在煜王府一別，他與薛湘楠已經大半年沒見了。

自己當初說要功成名就，要學有所成救得殘軀，十里紅妝迎娶佳人。可是過去這麼久，自己也只是拿到了鬼醫門醫書，身體沒有康復，遑論功成名就。

與葉長洲在一起時，自己並不覺得是在蹉跎歲月，反而安慰葉長洲成大事當徐徐圖之。可是突然要見薛湘楠，童若謙卻害怕起來，害怕自己耽誤了太長時間，害怕薛湘楠等不了自己，害怕自己一直這樣一事無成，害怕老天不等到他做到承諾的一切。

他不想讓薛湘楠等太久，可是現在自己這副病軀，拿什麼去配高高在上的郡主，拿什麼給她一世安穩？

正當他心亂如麻之際，前方傳來了薛凌雲歡快的高呼：“是長姐！”這聲音如同一道驚雷在童若謙耳邊炸響，他頓時驚慌失措，臉青嘴白地四處尋找藏身之處。可是這馬車空空蕩蕩，往哪裡躲呢？頭一次，童若謙生出後悔跟著葉長洲來南疆的心思。

急火攻心之下，童若謙突然劇烈地咳嗽起來。他弓著身子，雙手捂著嘴，咳得面紅耳赤、渾身顫抖。這一刻，他真希望自己能有一絲力氣，逃離這場即將到來的重逢。

“童公子，你怎麼了？”車外楊不易察覺了他的異常，連忙問道，說著想伸手撩車簾。

“不易，咳咳……”童若謙極力忍住咳嗽，努力喘了口氣平復心緒，“稍後薛二公子姐弟重逢，又有珩親王殿下在，我一介布衣不便現身，有人若問起，你便說我身子不適休息了，不見人。”

“好。童公子，你真的沒事嗎？”楊不易不放心，又問道。

“我無事，記住，莫讓人撩車簾。”童若謙聲音虛弱。

“好。”楊不易不知道童若謙怎麼了，但還是聽話地答應了。

城門外，薛湘楠與葉仲卿並肩而立，衣袂隨風輕舞。二人暫時達成一致，看來還算和諧。他們身後，士兵列隊成行，鐵甲在閃爍著冷冽的光澤，長矛尖端紅纓隨風而動，染成一抹抹鮮豔的血色。

尚未靠近城門，便能嗅到空氣中瀰漫著一股肅殺之氣，淡淡的鐵鏽味，是兵器的味道，是戰爭的氣息，與古城牆上的青苔、古磚的泥土氣息混合在一起，便形成這座依兵營而建的小城獨有的風骨。

遠處的道路上揚起一片塵土，葉長洲一行的身影漸漸出現在視線中。只見葉長洲和薛凌雲並肩而騎，兩人皆乘黑鬃馬疾馳而來。他們身後跟著馬車幾輛，馬匹若干，除此之外再無別物，甚至連一兵一卒都沒帶，寒酸得絲毫不像個親王的排場。

“長姐！”薛凌雲遠遠看見薛湘楠，欣喜若狂，顧不得許多，一夾馬腹撇下葉長洲策馬朝薛湘楠跑去。

在距離薛湘楠一丈遠處，他縱身躍下馬。望著一身高貴郡王服的薛湘楠，以及她身邊面帶微笑的葉仲卿，薛凌雲臉上的笑卻慢慢冷卻。自卑、愧疚漸漸瀰漫上那張年輕氣盛的臉：他忘了，他已經被逐出薛家了，還有什麼資格喚薛湘楠為“長姐”？

葉仲卿見他如此，轉頭瞥了一眼薛湘楠。只見薛湘楠那張冷峻的面容只微微閃過一絲哀慼，旋即恢復冷淡模樣。葉仲卿呵呵一笑，走過去拍拍薛凌雲肩膀，一雙深邃的眼眸上下打量薛凌雲，笑道：“傻小子，愣著做什麼？莫不是還要讓你長姐請你？”

站在薛湘楠身後的岑陽見薛湘楠還不下令，便壯著膽子湊到薛湘楠耳邊悄聲道：“郡主，這麼多人看著，萬事回府再說。”

不等薛湘楠吩咐，小跑到薛凌雲面前衝他拱手：“公子，郡主請您過去。”旋即又對