是要求擺脫世俗利害得失、榮辱譭譽，使個性得到自由發揚，精神得到昇華。這種文化特徵，在《世說新語》有集中的表現。

嵇康身長七尺八寸，風姿特秀。見者嘆曰：“蕭蕭肅肅，爽朗清舉。”或曰：“肅肅如松下風，高而徐引。”山公曰：“嵇叔夜之為人也，巖巖如孤松之獨立；其醉也，傀俄若玉山之將崩。”（《容止》）

對某些優異人物的儀表風采的關注，是因為這裡蘊涵著令人羨慕的人格修養。同樣的例子很多。如《容止》篇又記時人對王羲之的評價：“飄若遊雲，矯若驚龍。”

王子猷居山陰，夜大雪，眠覺，開室，命酌酒。四望皎然，因起彷徨，詠左思《招隱詩》，忽憶戴安道。時戴在剡，即便夜乘小船就之。經宿方至，造門不前而返。人問其故，王曰：“吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？”（《任誕》）

任由情興，不拘矩度，自由放達，這是當時人所推崇的。謝公與人圍棋，俄而謝玄準上信至。看書竟，默默無言，徐向局。客問淮上利害，答曰：“小兒輩大破賊。”意色舉止，不異於常。（《雅量》）

謝安是東晉名相，並非無所建樹的人。當時他的侄子謝玄在淝水前線與前秦八十萬大軍對敵，國之興亡，家之存絕，在此一舉，他也不可能無動於衷。只是臨大事而有靜氣，才是超脫的風度。而在另一方面，有時細瑣的小事，卻可以令那些名流動情。一代梟雄桓溫北伐，途中經過他往年往過的金城，見舊時手植的柳樹長大許多，便慨然說：“木猶如此，人何以堪！”於是唏噓淚下。因為縱然身外的成敗得失可以輕忽，生命本身卻是無可忘懷的。還有那位見秋風起而思故鄉蓴菜、鱸魚膾，便棄官歸去的張翰，是這樣悼念亡友：

顧彥先平生好琴，及喪，家人常以琴置靈床上。張季鷹住哭之，不勝其慟，遂徑上床，鼓琴，作數曲竟，撫琴曰：“顧彥先頗覆賞此不？”因又大慟，遂不執孝子手而出。（《傷逝》）

當代計程車人，力圖把精神生活從變幻的社會關係中拔出，切近生命的底蘊，這也包括在對自然的感悟中體味人生。《言語》載：

王子敬雲：“從山陰道上行，山川自相映發，使人應接不暇。若秋冬之際，尤難為懷。”

在魏晉的玄學清談中，士人常聚集論辯，由此培養了語言表達的機智敏捷。這種機智又運用到日常生活中來，一句話說得漂亮，便會流佈四方，帶來美譽。《世說新語》各篇中，隨處可以讀到絕妙話語，而又有《言語》一篇，作專門的記載。上面所舉王子敬一條和前面提及的桓溫一條，以及後面“過江諸人”一條，都是《言語》篇中的，這裡就不再另外選例了。

《世說新語》中所寫的上層婦女，往往也有個性有情趣，不像後代婦女受到嚴重的束縛；人們對婦女的要求，也不是一味地溫順賢惠。如《賢媛》篇載，謝道韞不滿於丈夫王凝之，回孃家對叔父謝安大發牢騷：“不意天壤之中，乃有王郎！”

又《假譎》篇載，東晉名將溫嶠詐稱為從姑劉氏之女作媒，自己把她娶了回來，“既婚交禮，女以手被紗扇，撫掌大笑曰：‘我固疑是老奴，果如所卜！’”溫嶠一時豪傑，又狡詐得有趣，所以新娘又高興又好笑。但如此放肆，在後代難以想象。

《世說新語》的文字，素稱簡潔雋永，筆調含蓄委婉。它沒有鋪敘或過多的描寫，更絕少誇張之處。但寥寥幾筆，卻能表現出相當生動的人物形象。這是因為作者採取遺貌取神的手法，刪落枝葉，抓住人物本身最有特徵、最富於意味的動作和語言，直接呈現在讀者面前。並且，它所記載的人物語言，大多是活的口語，使人如聞其聲。前引王子猷雪夜訪戴條，“夜大雪，眠覺，開室、命酌酒，四望皎然。因起彷徨，詠左思《招隱詩》，忽憶戴安道”，沒有多餘的字眼，在主人公的動作中，透出微妙的情味。又如謝安與客圍棋條，“看書竟，默默無言，徐向局”，寫得如深淵之止止，而未可測。再如溫嶠娶婦條，寫新婦神態、口吻，活脫欲出。人的精神風貌、感情活動，本是微妙而難以捉摸的，渲染、描敘、說明，往往似有所得，而失之已多。相反，僅僅以簡單的文字再現人物自身的活動，卻可能得其神韻，作者很懂得這個道理。有時，作者為了突出所要表現的人物，往往採取對照的手法，兩相映襯，其意自見。如《言語》中的一條：

過江諸人，每至美日，輒相邀新亭，藉卉飲宴。周侯中坐而嘆曰：“風景不殊，正自有山河之異。”皆相視流淚。惟三丞相愀然變色：“當共戳力王室，克復神州，何至作楚囚相對！”