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在柏林，謠言四起，說希特勒已經瘋了。據說，在一個大型集會上，馮克部長太太對弗裡克部長太太說，“元首正把我們引進災難中去。”“不錯”，弗裡克太太說，“那人已經瘋了。”著名的外科醫生費爾迪南·紹埃勃魯赫也有同樣看法。

他對友人們說，新近一次去看元首時，他發現希特勒既蒼老又頹喪，還斷斷續續地喃喃自語，說的是“我一定要去印度”，“一個德國人被殺，十個敵人必亡”之類。

（7）

在斯大林格勒，希特勒又面臨另一次失敗。數星期來，保羅斯的第六軍進展甚微。前進的距離只能以碼計，而每一碼都得付出高昂的代價。保羅斯和東方情報部主任萊茵哈德·格倫都發出危險警告，說敵人正向北面大規模集結部隊。“對敵方的情況，我們尚無法作出全面的估計，因為目前局勢尚搖擺不定”，格倫於11月12日報告說，“但是，敵軍會盡早進攻羅馬尼亞的第三軍，切斷通向斯大林格勒的鐵路，置我東部部隊於險境，以迫使我軍撤離斯大林格勒。”

其時，希特勒正在貝格霍夫，未讀到這份不吉利的報告。但對羅馬尼亞軍隊他也是很關切的，曾特意詢問此地區是否有情況。那星期一直參加軍事會議的曾卡默爾回憶說，回答是沒有，一再說沒有。由於壞訊息傳遞緩慢，元首並不知道局勢的嚴重性。蘇軍的力量如何，人們還有些懷疑，而被希特勒新近的批評（“一而再，再而三地高估敵人的力量”）刺痛了的陸軍總司令部，又不願重複他們在波蘭和法國的失算。

11月19日拂曉，蘇軍以40個師的兵力攻打羅馬尼亞軍。守衛者雖然打得出色、英勇，但終被佔壓倒多數的敵軍打垮。B集團軍司令迅速地作出反應。首先，他令保羅斯停止進攻斯大林格勒，讓部隊準備對付左翼的威脅；然後，鑑於羅馬尼亞軍垮臺已成定局，他建議第六軍立即後撤。

希特勒武斷地否決了這點。早些時候的報告使他相信，蘇聯已流血過多，眼看要死亡了，這次反攻不外乎是垂死掙扎。他於是便令在斯大林格勒的部隊死守，援軍已在半途中。然而，這些話並未反映出希特勒的司令部本身是何等的混亂。恩格爾少校在日記中記載說，“那裡一片混亂。元首自己也完全不知如何是好。在這幾個痛苦的小時裡，他在貝格霍夫的大廳裡不停地走來走去，斥責他的將領們又重犯老毛病”。

他不太情願投入戰場的坦克部隊已被打退。11月21日，羅馬尼亞軍（因為老鼠咬破了電線，其半數以上的坦克拋了錨）被分割。“絕對喪膽”，一個羅馬尼亞軍官在日記裡草草寫道。“我們或是我們的祖先犯了什麼罪過呀？我們為何要受這等苦？”只是到了那天，保羅斯和他的參謀長亞瑟·施密特才醒悟到自身的危險。蘇軍的坦克出現在離司令部只有幾英里的地方。這就證明，第六軍的交通要道已被蘇軍佔領。在匆匆將司令部轉移後，他便請求後撤。他的上司批准了這一建議，並請示了最高統帥部。在當晚於貝格霍夫舉行的會議上，約德爾建議讓第六軍全面撤退。元首再次說不行，“不管發生什麼情況，我們都必須守住斯大林格勒周圍地帶。”

次日上午，也就是22日，蘇軍龐大的鉗形攻勢之雙鉗會師了，將第六軍全部包圍。20萬德軍最精銳的部隊，連同100輛坦克，1800門大炮和1萬多輛各種車輛，被困在一大盆地裡。在第六軍當天上午舉行的會議上，有人建議向西南方向突圍。“不行”，參謀長施密特說，“燃料不夠。如強行突圍，結果必然是拿破崙遭遇過的浩劫。”他說，我們不得不打“刺蝟”防禦戰。下午，由於情況嚴重惡化，施密特對自己的論點開始產生懷疑。就在此時，保羅斯收到了新的命令：就地堅持、待命。“噢”，保羅斯轉身對參謀長說，“現在我們有時間去考慮怎麼辦了。咱們分頭考慮吧，1小時後前來見我，看兩人的結論是否相同。”結論是一模一樣的：朝西南方向突圍。

此時，希特勒正在返回“狼穴”途中。撤退，這是他無法考慮的。當晚，他以私人名人致電保羅斯。“第六軍必須明白”，他說，“本人正在盡力援助你，等待解圍。我將迅速釋出命令。”保羅斯接受了這一決定，但他的一個兵團司令卻自行其事，將部隊後撤，以迫使保羅斯下令全面撤退。保羅斯原是有權將他撤職或逮捕的，但他未這樣做，原因是情況確實危急。具有諷刺意味的是，希特勒得悉撤退一事後，竟把責任加在無辜的保羅斯頭上，給應負責任的罪人——希特勒非常信任他——以獨立指揮權，以示嘉獎。