句：“舊城多是讀書人。”⑤西方寺就在舊城近北門的地方。金農有詩三首，序雲：

居揚州舊城西方寺中，每中飯訖繙佛經，語語筆妙。

七十老翁，妄念都絕，我亦如來最小弟子也。

悲涼的心境，只有在佛經中找慰藉。他無可奈何地歸結了晚年的情況：

……餘自先室捐逝，潔身獨處，舊畜一瘂妾，又復遣去。今客遊廣陵，寄食僧廚，積歲清齋，日日以菜羹作供，其中滋味，亦覺不薄。寫經之暇，畫佛為事，七十衰翁，非求福禔，但願享此太平，飽看江南諸寺門前山色耳！

山色無多，太平難享，剩下的唯有孤寂的潔身獨處而已。

晚年使他快慰的，是收了羅聘、項均等青年人為詩弟子，時時請益，追隨杖履，給他不少樂趣。當時羅聘24歲，是最得金農真傳的一位。有的說法認為，金農晚年的畫大多是羅聘代筆的。弟子為老師代筆不足為奇，項均也為金農代過筆。這隻能說明弟子學老師可以亂真，並非是老師人老才退畫不好畫或竟不能作畫。

自己作書作畫，弟子代書代畫，金農晚年的生活仍是很貧苦的。有一札說：

初到於此，鹺使之往淮上鹽莢司月者，必俟其歸，方有所貽將得也。此時旅舍青黃不接之時，需用頗繁，暫向尊處借銀五金，不出十日便奉還也。……

這樣的信札不止一封，其拮据情況可想而知了。

大概在乾隆二十四年（1759年），金農又遷到新城三祝庵居住。三祝庵今已不存，唯此地名及遺址尚可追尋，在今地官第附近。比起西方寺來，三祝庵規模要小得多。有著作說是三生庵的，揚州無此庵，當是三祝庵之誤。這地方離鹽運使署、小玲瓏山館及弟子羅聘所住朱草詩林，要比西方寺近得多。

這年金農作自畫像寄丁敬，題雲：“圖成遠寄鄉之舊友丁鈍丁隱君，隱君不見餘近五載矣，能不思之乎？”表達了對老友的深切懷念之情。題末署“金農記於廣陵僧舍之九節菖蒲憩館”，此處與三祝庵是何關係、有無關係，尚待查考。就像金農自己別號甚多一樣，對住處也會有種種別稱的。

也是在這一年，羅聘為金農作《蕉蔭午睡圖》。金跋雲：“詩弟子羅聘，近工寫真，用宋人白描法，畫老夫午睡小影於蕉蔭間。因制四言，自為之贊雲：先生瞌睡，睡著何妨。長安卿相，不來此鄉。綠天如幕，舉體清涼。世間同夢，唯有蒙莊。”於悠然自得中略帶調侃的意味。

金農年事雖高而創作不輟，留下了不少傳世的作品。舉凡梅竹、花卉、山水、蔬果、人物、佛像，無不造意新穎，風格卓犖，

古拙奇異。書法更達於精純的境地。他全身心都沉浸於藝術世界中了。

然而在乾隆二十七年（1762年），76歲的金農卻做出一件出乎人意的事情：向南巡的乾隆皇帝呈詩。這時的金農，不可能再有仕途經濟之想，為什麼還要呈詩？他的《擬進詩表》透露了一些訊息：“謹錄所業各體詩進呈御覽，肅聆聖訓，俾在野草茅，霑恩光於萬一，榮莫大焉！”金農對自己的詩作自視甚高，不願以職業畫家名世，這一舉動很可能是想得到皇帝的首肯而確立詩人的名聲，也許還是對考博學鴻詞不中的洗刷。為了能夠“正名”而暮年呈詩，真是用心良苦了。這說明正統文人身份和職業畫家身份，在金農心中的衝突是何等激烈。這一目的並沒有能達到。應該承認，金農的詩名為書畫名所掩，至今對他的詩的研究和評價還是很不充分的。

隨著老友汪士禛、李方膺、厲鶚、全祖望、馬曰琯的相繼去世和鄭板橋、李復堂、黃慎的進入衰朽殘年，金農的心和揚州畫壇一同冷落了。乾隆二十八年（1763年）秋九月，金農在寂寞中與世長辭，享年77歲。據羅聘所寫《冬心先生續集·序》，金農“歿於揚州佛舍”，這佛舍是三祝庵？是西方寺？還是其他寺院？現在很難斷定。他生前住在佛舍，最後死在佛舍，就是這位老藝術家的結局。身後蕭條，不能下葬，還是老友杭世駿集資，由弟子羅聘等奉櫬，歸葬於浙江臨平黃鶴山中。

說起杭世駿，也可憐得很。他於乾隆元年舉博學鴻詞，授翰林院編修，比起好友金農、厲鶚來，算是幸運的。但在乾隆八年因殿試言事觸犯了滿漢之忌，激怒了皇帝，幾乎丟掉腦袋。經別人轉圜，才赦免其罪，放歸故里。回家後無以為生，過賣舊貨過活。乾隆三十年南巡到杭州，杭世駿也參與迎駕，乾隆見了問他道：“你靠什麼生活？”杭答：“臣世駿開舊貨攤。”皇帝不懂，問道：“什麼叫開舊貨攤？”杭解釋道：“把買來的破銅