乾隆十七年（1752年），67歲的汪士慎右眼也失去光明，完全成為一個盲人了。別人都為他的雙目失明擔擾，他似乎頗為泰然。金農有真實的記述：

乾隆壬甲（十七年）初春，春雪盈尺，溼突失炊，予抱孑影，坐昔聊之廬，……是日汪隱君巢林，著屐扶短童相訪雲：“衰齡忽而喪明，然無所痛惜，從此不復見碌碌尋常人，覺可喜也。”

瞎了雙眼可以不再看見蠅營狗苟的庸碌之輩，省心省事，反覺可喜。這是曠達語，然而仔細想來又何嘗不是無可奈何的傷心之語？

深居蓬門僻巷，交遊本來不多，失去雙目不能作書作畫，來往的人更少了，除了“三四素心，時相過從”，門前冷落得很。汪水慎耐得住寂寞，也忍得住“蓬生三徑逐年貧”的生活，但失明剝奪了他視若生命的書畫創作，這種痛苦畢竟是難以忍受的。金石篆刻家丁敬向他索畫梅，他的回書是“目已失明，不能復作”。丁敬回想起十年前（乾隆九年甲子）與他在揚州相識的情況，不勝感慨。因次當日汪士慎《臘八日集寒木山房，喜錢塘丁敬身至》的原韻，回了一首詩：

邗江惜別十冬春，每憶茅堂滿案塵。

趙壹門閒時謝客，梁鴻灶熱肯因人。

飲安茗乳平生嗜，畫斷梅花宿世因。

肉眼已無天眼在，好看永珍又更新。

好個“肉眼已無天眼在”，這話給丁敬說準了。藝術家眼瞎，心是不會瞎的。出於意外的領會和難以遏制的創作衝動，汪士慎突然提筆寫了一幅狂草大字，他本能地感到，這不比失明以前差。他迫不及待地趕到金農的住處。金農記道：

汪六士慎，失明三年，忽近展紙能作狂草，神妙之處，儼然如雙瞳未損時。知予臥病蕭寺，自攜大書一通見贈。……相對終日，塵事俱忘。

汪士慎的喜悅，金農的喜悅，兩位藝術家盡在不言中會心默契，達到了如何神妙的地步。

還有一件事使汪士慎得到極大安慰的，是他的詩集《巢林集》，由馬氏兄弟替他雕板印成了。

汪士慎“樸不外飾，儉不苟取”，他的晚年是孤寂貧困的，但他得到的是知友們的理解，他別無所求了。乾隆二十四年（1759年），汪士慎在他的城隅草屋中與世長辭，享年73歲。這位象梅花一般一生疏淡的老人，也象梅花的一縷清香那樣消逝了。

“揚州八怪”中，揚州本籍人不多。李鱓、鄭板橋是興化人，興化隸屬揚州府，羅聘原籍歙縣，出生揚州，他們都可以說是揚州人。但最具揚州人資格的卻是高翔。高翔為揚州府甘泉縣人。甘泉縣是雍正年間析江都縣地而另置的縣，其治所仍在府治所在的江都縣郭內，高翔當是道地的揚州人。

高翔的家世所知不多。他父名玉桂，字燕山，號竹屋，是江都貢生。終身也就是個貢生，沒有做過一官半職。會做詩，有《秋軒詩草》。只會做詩飽不了肚子，所以到高翔出生時已沒有房產。高翔的一生是在一處名字很好聽（“五嶽草堂”）、事實是“所棲唯一庵”的地方度過的。據馬曰琯賀高翔50大壽的詩上說：“與君同調復同庚”，他們是同年。馬曰琯生於康熙二十七年（1688年），高翔亦生於是年。他字鳳岡，號西塘，別號有西唐、西堂、犀堂、山林外臣等。從“山林外臣”聯絡到他有一方印章“臣高翔”，大約他已經具備了秀才的資格，但也到此而已。

高翔青年時代就過著清寒生活。曾教過蒙童，這種收入是很菲薄的，所以更多的時候是“匡床自在擁寒衾，臥聽兒讀妻織履”。他窮，窮得清高，窮得自在，像“猛如食葉蠶”似的好學不拙。他和汪士慎一樣，交遊很少，“避客年來高鳳岡，扣門從不出書堂”③，關在家裡種花、養鳥、寫篆字、畫梅花。孤傲不群和嗜學成癖的性格，使他在學問詞章、書法繪畫上自成高格。

孤傲不群不等於沒有知心朋友。他最早的知心朋友是馬家兄弟。據有關記載，高翔家的“五嶽草堂”在揚州新城西北，與馬氏兄弟的住宅相近，幾乎是“兩家老屋常相望”。這座草堂雖簡樸，環境卻不凡。汪士慎有詩云：“五嶽堂上生清風，簷花石竹香濛濛。兩深苔老戶常鍵，二分月墮蓬蒿中。”這樣一處住所，住著這樣一位年輕才人，馬氏兄弟當然很快就結識了。高翔、馬曰琯“同庚”，當時都是15歲，又是“同調”——有共同的愛好和情調，從此他們成了密友。弟弟馬曰璐更進一層，把這位年長几歲的朋友看成是老師——“煙雲翰墨亦吾師”。

成為馬家的常客，生活上得到資助固不必說，重要的是結識了一批意氣相投