這時正是後來被列入“八怪”的那些人最為集中和活躍的時期，華嵒得與金農、鄭板橋、高翔以及員燉、許濱、丁皋、程兆熊等結下了友誼，又經常參加馬氏兄弟主持的邗江詩社的活動。在互相的切磋評賞中，華嵒從傳統文人畫的畫風突破一層，在工筆與寫意之間別創新路，表現出一種清新活潑、空靈機趣的風致，題材也由傳統山水轉向花鳥人物。金農在《畫竹題記》中特別提到華嵒：

汀洲華嵒秋嶽，……嘗畫蘭草紙卷，卷有五丈者，一炊飯頃便能了事，清而不媚，恍聞幽香散空谷之中，……

餘恨不能踵其後塵也。

這樣的境界，是在揚州的藝術氛圍中醞釀而成的。

華嵒在揚州畫譽頗著，但生活仍很清苦，在揚州的最後幾年中貧病無依，心境黯然，發出了“我命輕如葉，漂漂浪裡浮”的嘆息。乾隆十七年（1752年），他70歲，懷著喪妻之痛和思子之情，離開揚州回到杭州的舊居“解彛�蕁薄３�誦詞�骰��閌強拷萄�諭降氖杖胛����盤竦��允實娜兆櫻�鋇角�《��荒耆ナ潰�砟�74歲。

三、小說中的人物——李葂

吳敬梓的《儒林外史》中寫了個安徽懷寧縣人、考秀才中第一的人物季萑號葦蕭。據後人考證，這位風流雅謔的秀才的原型，就是也被列入“揚州八怪”的李葂。

李葂，字嘯村，安徽懷寧人，少年應童子試，名列第一。他詩名頗高而場屋潦倒，只好抱著“浪跡天涯無定蹤”的心情奔走各地，靠賣書鬻畫為生。

李葂在家鄉時，得到六安州知府盧見曾的賞識，同時受到盧賞識的，還有當時任歙縣丞的高鳳翰。盧任兩淮鹽運使，高任泰州監掣，盧便把李葂也邀到揚州，成為盧平山雅集及各種詩酒集會的座上客。後來盧見曾被誣獲罪，高鳳翰也受到牽連，他以友人的安危為重，留揚不去，從此再也沒有留心過功名。直到盧第二次任兩淮鹽運使，時間已過了18年，他仍是個布衣。乾隆十七年（1751年）南巡，李葂由盧的推薦，在南京龍潭接駕，奉召試詩，得到賞賜，使他感慨不已。他在揚州與李葂友善，人稱“二李”。有一次鄭板橋生日，他以對聯為賀，開啟上聯是“三絕詩書畫”，鄭苦思冥想猜不出下聯的對句將是什麼，開啟一看為“一官歸去來”，鄭板橋稱妙欽佩不已。他為盧見曾畫過“虹橋攬勝圖”，一時為人稱道。但他的作品傳世不多，揚州博物館藏有他的“墨荷圖軸”，或可窺見其大致風格。著有《嘯村近體詩》三卷，詩風警拔。

李葂和吳敬梓是好朋友，吳的集中有好幾首贈他的詩。吳的朋友如吳檠、金榘、商盤、金兆燕等，也就成了他的朋友，相互唱酬很多。吳對他很瞭解，便把他寫入小說中。李葂在瓜洲僑寓過，《儒林外史》中就有寫季葦蕭“在瓜洲管關稅”的事。李葂在揚州娶過小老婆，《儒林外史》第二十四回就有季葦蕭在揚州娶小老婆的事：

……當下搭船，一直來到揚州，往道口去問季葦蕭的下處。……鮑廷璽悄悄向季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶不曾聽見怎的，你怎麼又做這件事？”季葦蕭指著對聯與他看道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，只要才子佳人會合，一房兩房，何足為奇！”

把李葂的舉止口吻寫得活靈活現。《儒林外史》所寫的季葦蕭和荀玫的關係，也即李葂與盧見曾的關係。在“揚州八怪”中，與小說作者有交往並被寫入小說的，李葂恐怕是僅有的一例。

可惜對李葂生卒年，至今還不大清楚。盧見曾再任兩淮是乾隆十八年（1753年），秦大士為李葂詩選作的序言上說：“盧公再任兩淮，而已嘆嘯村之衰且老矣，未幾病而歸，歸而卒”。以此推測，李勉當卒於乾隆十九年前後。

四、閔孝子——閔貞

在列入“揚州八怪”的畫家中，閔貞學畫的經歷頗為奇特。他不是，至少首先不是因為愛好、因為窮，而是為了要盡孝道。

他是江西人，因僑居漢口，又被目為湖北人。相傳他父母早喪，思念不已，便開始學肖像畫。他追寫成父母的遺容後，每到歲時伏臘，都懸掛致祭，哭得泣不成聲。他的舉動感動了不少人，閔孝子的名稱遂傳開了。

他是從肖像畫入手的，所以他的人物仕女的造型都準確生動。蘭葉描法是如此，闊筆大寫意也是如此，不過更為奇縱跌宕罷了。揚州博物館收藏的《八子觀燈圖》，可以見到這種神采。他也擅畫花卉，並涉獵山水，但不多見。

他是個很有個性的人，不輕易為人作畫，遇到知交或寒素之人，請他