樣的家庭促使早年的板橋發憤自雄，但是幼小的心靈所承受的壓力則是沉重的。

板橋是個描寫貧窮的能手。他的詩詞，不管是少年還是老年，都有種灑脫豪放的風格，唯獨在描寫貧窮時，總是工筆描摹，悽楚動人，催人淚下。這和他青少年時代一直在困苦中煎熬的生活閱歷是有很大關係的。他這樣寫食不果腹：

時缺一升半升米，兒怒飯少相觸抵。（《七歌》）

清晨那得餅餌持，誘以貪眠罷早起。（《七歌》）

半飢半飽清閒客，無鎖無枷自在囚。（《教館詩》）

乞食山僧廟，縫衣歌妓家。（《落拓》）

飢與寒是連在一起的。關於衣被不全的情形，他寫道：

布衾單薄如空橐，敗絮零星兼臥惡。（《七歌》）

蕭蕭夜雨盈階戺（shì），空床破帳寒秋水。（《七歌》）

瑣事家貧日萬端，破裘雖補不禁寒。（《除夕前一日上中尊汪天子》）

衣食不全，有時候連燒草也沒有，冷鍋冷灶，門前又不時響起催債者的聲音：

爨下荒涼告絕薪，門前剝啄來催債。（《七歌》）

家庭如此貧困，只好進當鋪，賣家藏什物：

誰知相慰藉，脫簪典舊衣。（《貧士》）

今年父歿遺書賣，剩卷殘編看不快。（《七歌》）

家中處於如此困境，只好外出謀生：

十載名場困，走江湖盲風怪雨，孤舟破艇。（《答小徒許樗存》）

幾年落拓向江海，謀事十事九事殆。（《七歌》）

男兒七尺之軀，上不能贍養長老，下不能供養妻兒，出門覓財，歸來依舊兩袖空空，於是：

歸來對妻子，侷促無威儀。（《貧士》）

千里還家到還怯，入門忸怩妻無言。（《七歌》）

生活的煎熬給了板橋軀體以痛楚，但是，比較起來，靈魂的痛楚也許是更為沉重的。30歲左右，他的犉兒夭逝了，在小小的墳塋前，年輕的父親流著淚，仍用往日餵食的湯匙，盛滿薄粥，悲愴地呼喚地下的犉兒用他的小嘴就食。他最擔心的卻是窮儒之家的小孩死後也是小小的窮鬼，無力應付荒途野鬼的勒索。他揪心地唱道：

墳草青青白水寒，孤魂小膽怯風湍。荒塗野鬼誅求慣，為訴家貧楮鏹難。（《哭犉兒五首》）

我們的主人公早年就是在這樣衣食不周、生活來源缺乏充分保證的拮据狀態中度過的。長期的窮困生活形成了板橋往往事不如人的自卑心理，也形成了由於地位卑微而產生的敏感的自尊，進而形成他的為世人側目的狂傲的性格。這種被壓抑的心態如果僅僅表現為一己的嘆苦嗟貧，一旦地位變化，便會忘乎所以，那也不過是凡夫俗子，沒有多少深刻的意義。可貴的是，我們的主人公從早年的貧困生活中領悟了人生哲理，終其一生能夠推己及人，對於窮困者充滿同情，對於為富不仁者深惡痛絕。在自己“稍稍富貴”的時刻念及過去，處處檢點自己，他把早年的這段貧窮經歷當作財富，這是板橋的可貴處，也是板橋高人一著的地方。

二、家塾——郝家村——毛家橋

板橋用過一方印，叫做“雪婆婆同日生”。這是一位杭州人幫他刻制的。③主人公自述興化俗以十月二十五日為雪婆婆生日，他於這一天出生，故有此印。他出生的這一年是康熙三十二年（1693年），歲在癸酉。他的童年，看來身體不十分強健，後來他在《懷舍弟墨》裡說：“樹大枝葉富，樹小枝葉貧。況我兩弱幹，荒河漫草濱。”這也可以從體質的柔弱方面來理解。他的父親立庵為生計所苦，母親多病，在他三歲時便病逝了。他們生下的孩子先天不足，營養不佳是可以想見的。板橋屬興化鄭姓東門一支，這一支或與這一支關係切近的，據板橋日後述及，有南門6家、竹橫港18家，下佃1家，還有一位在村中屬於叔祖輩的孤兒。在這些親戚中間，沒有什麼豪富顯貴。板橋還有一方印章，叫“麻丫頭針線”，麻丫頭便是他的乳名。鄭氏人丁不旺，板橋自幼又體弱，父母取此醜名，賤名，無非是希望他能夠不為病魔所奪，把鄭氏的香菸延續下去。至於“麻”，至於板橋一再宣稱的容貌“寢陋”，有人認為可能是面板過黑，有人認為確有若干麻點。參照關於板橋的數幅畫像，似乎根據並不充分。幼貧說是“極貧”，容貌不夠出眾一再說成寢陋，人諱言之我極言之，都是板橋狂放的一種反映。越是貌寢陋，越是有那麼多女子鍾情於他，麻丫頭的“針線”越是為人珍藏，識者自能領略主人公從硃紅