聲音和喘息，甚至她身體的味道。

出雲杵築大社。小神社鐵匠小村三郎左衛門看到信近的到來，非常高興。“噢，是您……”不知熊若官一家和這個三郎左是什麼關係，不過他對信近卻十分殷勤。但於國卻已神志不清了，不知是因為被下野守背叛而悲傷，還是因為背井離鄉而愁苦。三郎左將她安排在自家密室，謊稱是自己的女兒。對外人則稱，當年不想讓女兒做神女，故一出生便寄養到別處，現在才接了回來。

這一帶的人都說，三郎左的“女兒”變得神志不清，是因為受到了神靈的懲罰，因為她不安分守己，生在神職之家卻不侍奉神靈。可又是誰褻瀆了這個已經瘋癲的女子，讓她懷了孕呢？不知她所懷的是不是信元的孩子。三郎左說，於國只要一看到男人，便會叫著信元的名字撲過去，這讓信近茫然失措。這個世界遠非他所看到的世界，他甚至連一個女子的心思也沒能看明白。孤獨變成了絕望。

藤九郎信近漫步到迴廊外。香客絡繹不絕，只是很少看見武士的身影，卻有很多商家的婦女，看來大坂在御堂的庇護下，已經逐漸繁盛起來。人們臉上掛著各不相同的悲哀和苦痛。看到這些，於國的面容再次浮現在信近眼前。

“啊，信元。”在出雲，於國經常會喚著兄長的名字，撲到信近懷裡。

“我不是藤五，是藤九。”在三郎左家的密室中，於國抱住他，讓他十分難堪，只得一把將她推開。每當此時，三郎左便會雙手合十對他說道：“求求您。她會清醒過來的，您就讓她把您當成尊兄長吧，很快就好。她是無辜的。”

信近無可反駁，只得待下來。當密室裡只剩下他們二人時，於國變得毫無顧忌。“瞧，我懷了咱倆的孩子。在這裡呢，你看，它在動呢。”她歪著腦袋拉住信近的手，放到自己懷裡。信近還清楚地記得觸碰到於國的乳房和肌膚時的感覺，像棉花一樣柔軟。衣物下，她全身的曲線是那麼纖弱、優美，但那隻讓人感到更加悲哀。全身毫無瑕疵，完美無缺，每一寸肌膚都恰到好處。然而，她卻瘋了。信近不敢相信這個事實，他寧願相信她的瘋癲是裝出來的。

“藤五公子。”

“嗯。”

“您怎麼不抱緊於國。於國等您好久了。‘

“唉！”

“抱緊些，再抱緊些，用力！”

“是這樣嗎？”

“再抱緊些，再抱緊些，像以前那樣，當於國是您可愛的小鳥……”

信近流著淚緊緊抱住於國，幾乎跌進憂愁的深淵。如果不是因為於國的肚子裡孕育著新生命，如果不是想到那個生命也是在此等境地中萌芽，那麼……

第二日一早，信近逃也似的離開了出雲。後來他才知道，在這個世上，有一種煩惱遠遠大於大名們的煩惱。他開始瞭解庶民百姓的生活：他們根本不知道明天會怎樣，像蟲豸一樣活著，像蟲豸一樣被殺戮，整天過著噩夢般的生活。

蓮如上人立志拯救庶民，方才建造了這所石山御堂。現今，他的孫子證如上人身為住持，在這裡對全國的信徒發號施令，可是他真的有拯救萬民的能力嗎？信近疑慮重重，正要走出箭樓，又一個聲音叫住了他。

“藤九。”

他慌忙用手壓了壓斗笠。

“啊，果然是你。可是藤九已經死了，你是誰？”

信近回首，頓時呆住：於國的哥哥波太郎！

波太郎依然留著額髮……他比往常更加俊美了。他穿著一件華麗的和服，佩刀的刀尖在陽光下金光閃閃。自前次一別，已歷三年，但他似乎一點兒都沒老，反而顯得比以前更加年輕，像是比於國還要小兩三歲的弟弟。

“波太郎？離開熊邸，我已改名小川伊織。”懷念之情不由湧上心頭，竟一時不知從何說起，片刻，信近方道：“我剛從出雲過來。你知道於國怎樣了？”

“我知道，我知道，你不必說了。”這時信近才發現波太郎身邊還有一個人。一個看著十分眼熟的女子，提著一個紫色小包袱跟在他身後，好像是他的侍女。

見信近看著這個女孩，波太郎微微一笑，道：“您大概覺得很面熟吧。她是原來的刈谷家老土方家的女子，叫阿俊。”信近回憶起來。這個女子是跟著於大去了岡崎的百合的堂妹，是剛才遇見的權五郎的女兒。在於大出嫁時，她作為替身上了另一個轎子，後來不知去向，卻出現在這裡，莫非權五郎一家全都投靠了這所御堂？

“這是我的老朋友，小川伊織。”波太郎向阿俊介紹道。阿俊畢恭畢敬向信近施了一禮