阿三星衛二號上，在你們的附近。你們可能已經注意到這艘飛船了：在它的側面畫著一個兔子。”

霍華德·斯特勞尖刻地說：“所以實際上你已經不是那個地球上的情報機構，中情局的人了。”

“對！”馬吉布姆模擬人承認，“我們已經先於中情局控制了這個人造機器，至少暫時是這樣的。所以我得抓緊時問儘快說。我們有一個建議，我們覺得這個建議對阿三星衛二號上所有的家族來說，都能增加他們的希望。作為這個星球上的最高管理機構，你們必須立刻正式要求阿爾法人進駐而且吞併你們。他們保證把你們當作合法的居民對待，而不是醫院的病人。吞併將透過亨特曼的飛船作為代理人來完成，因為兩個阿爾法人的高階官員現在就在——”

模擬人震動了一下，痙攣著，停止了發言。

“它發生故障了。”霍華德·斯特勞說著，站了起來。

突然，馬吉布姆說起話來：“嗚滋——木斯。卡答拉克斯，威格達木，尼德——”它揮動著胳膊，垂下頭，又說：“衣布，德尼格穆——亢克。”

霍華德·斯特勞緊張地盯著它，臉色慘白。然後他轉向加布裡埃爾·貝恩斯說：“地球上的中情局已經切斷了從亨特曼的飛船到這裡的超空間訊號。”他拍著大腿，找到他隨身攜帶的武器，舉起來，閉上一隻眼瞄準著。

“我剛才說的應當被唾棄，”馬吉布姆模擬人以一種激動的、變了樣的高八度嗓門宣佈，“那是一個叛國的陷阱，一個荒謬的妄想。對阿三星衛二號來說，尋求阿爾法帝國的保護簡直就是自殺行為，因為首先——”

霍華德·斯特勞一槍把它撂倒在地。模擬人重要的腦部系統被打穿，它轟然倒地，碎裂的鷹標誌①也落在地板上。一切都沉寂了。模擬人一動不動。

【①　鷹標誌：鷹是美國國徽的圖案。】

過了一會兒，霍華德·斯特勞把他的隨身武器放在一邊，搖搖晃晃地坐回到他的位子上說：“舊金山的中情局搶在裡特斯道夫之前取得了勝利。”這話沒有必要說，因為其他代表，包括希布人的代表雅各布·斯明，都直接看到了事情的原委，“然而，關鍵是我們已經聽到了裡特斯道夫的建議，”他上下打量著會議桌，“我們最好快些行動。讓我們投票表決吧。”

“我同意接受裡特斯道夫的建議。”加布裡埃爾·貝恩斯說。他想，

這次可真是死裡逃生啊。如果不是斯特勞及時行動的話，那個模擬人又會處於地球人的控制下，說不定它會自我爆炸，把他們全炸上天。

“我同意。”安妮特·戈爾丁緊張地說。

全部投票結果表明，除了那個可憐的德普人蒂諾·沃特斯之外，代表們全部表示接受這個提議。

“你怎麼啦？”加布裡埃爾·貝恩斯好奇地問那個德普人。

德普人用他那空洞而絕望的聲音說：“我想沒有希望了。地球戰船太近了。曼斯人的保護屏不會堅持那麼長時間。否則我們也不會和亨特曼的飛船聯絡。一旦出什麼問題，那時地球人就會把我們全部消滅。”他接著說，“此外在我們上次開會以後，我的胃就一直很疼，我想我是得上了癌症。”

霍華德·斯特勞按下一個蜂音器，發出訊號，一個議會服務人員走進來，拿著一個行動式無線電發射器，“我現在就和亨特曼的飛船聯絡。”斯特勞一邊說，一邊敲擊著發射器。

與他在地球上的殘餘分子取得聯絡之後，邦尼·亨特曼抬起頭，滿臉憔悴地對查克·裡特斯道夫說：“事情是這樣的：那個傢伙倫敦，就是中情局舊金山辦公室的頭兒，埃爾伍德的上司，知道了一切。他一直監視著模擬人的活動。無疑他一定早就產生了懷疑，因為我逃掉了。”

“埃爾伍德死了嗎？”查克問。

“沒有，只是被關在舊金山流放區的農場裡。皮特里再次接管，”亨特曼站起來，暫時切斷了與地球的聯絡，“但是他們沒有及時重新控制馬吉布姆。”

“你是一個樂觀主義者。”查克說。

“聽著，”亨特曼精力充沛地說，“從法律和臨床上講，阿道夫維爾的那些人全都是瘋子，但是他們並不傻，尤其在與他們安全有關的事情上。他們聽到了我們的提議，而且我肯定現在他們正在表決支援這個提議。我們可能隨時會接到他們打來的無線電電話，”他看了看錶，“我認為是會在15分鐘以內。”他轉向費爾德：“叫那兩個阿爾法人來這兒，讓他們可以把這些家族的請求立刻轉發給他們的戰鬥飛船。”

費