“我承認我曾經來過這兒，”查克說，“在這兒呆了一段時間，但是我呆在希布人的定居點裡，所以沒有代表性，因為希布人處在社會等級的最下層。我不瞭解在這裡掌權的佩爾人或者曼斯人的情況。”他回憶起瑪麗對這裡的局勢精當的分析以及她講述的這裡實行的複雜的等級體系。它們已經被證實是正確的。

亨特曼的眼睛眯成一條縫，說：“你能試一試嗎？我個人相信他們整體上還是有利可圖的，如果是我的話，我就接受。他們另外的選擇就是回到戒備森嚴的醫院裡——情況就是這樣的。告訴他們，要麼接受，要麼拒絕……我會告訴你你會從中得到什麼。”

“請務必把這一點說得詳細點。”查克說。

“如果你為我們做這件事，我們會命令埃爾伍德讓你重新回到中情局工作。”

查克沉默不語。

亨特曼傷感地說：“你甚至懶得回答我。好吧！你看見帕蒂也在飛船上。我會命令她對你好一些。知道我的意思嗎？”他眨了眨眼，急速而神經質地抽動了一下。

“不。”查克斷然說道。那件事已經讓他很不愉快了。

“好吧，裡特斯道夫，”亨特曼嘆了口氣，“我們實實在在地提高價碼吧。如果你為我們做這事，我們就會給你一個大大的好處，比我剛才出的價高得多。”他吸了一大口粗氣，“我們保證幫你殺了你的妻子。儘可能地快而且沒有痛苦。決沒有痛苦……而且很快。”

對於他們兩個來說，時間好像停止了。

沉默良久，查克說：“我不知道你憑什麼認為我想讓瑪麗死。”他鼓起巨大的勇氣，直面亨特曼銳利的眼光。

亨特曼說：“就像我說的那樣——我看見你們兩個人貓著腰互相射擊，就像一對發瘋的野獸。”

“我在自衛。”

“沒錯。”亨特曼說，假模假樣地點著頭表示同意。

“在這個星球上，沒有什麼關於我和瑪麗的事能夠證明你剛才說的話。你一定是在來阿三星衛二號以前就那樣想。而且你也不是從埃爾伍德那裡知道的，因為他不可能知道，所以也不用費心地告訴我那些讓人討厭的話，說什麼埃爾伍德——”

“好的，”亨特曼粗魯地說，“埃爾伍德告訴了我們你和模擬人馬吉布姆的事，這一部分就是這樣進入劇本的。但是我不打算告訴你其餘部分我是怎麼知道的。我說完了。”

查克說：“我不會去議會。我也說完了。”

亨特曼瞪起眼睛說：“我是怎麼知道的又有什麼關係呢？我只是知道而已，別再提起這事了。我沒有要求誰提供這方面的情報，我們只是事後想起才新增進去的，因為當她告訴我——”他突然停住了。

“瓊·特賴埃斯特。”查克說。

和黏液人一起幹的，毫無疑問是那樣的。現在一切都清楚了。然而現在那無關緊要了。

“讓我們回到主題吧。你想不想讓你的妻子死？拿定主意。”亨特曼焦急地等待著。

“不。”查克說。他搖搖頭。他沒有一絲疑慮。解決辦法就在手中，他拒絕了。而且這是最後的決定。

亨特曼畏縮了：“你想自己幹？”

“不！”他說，情況不是這樣的，“你的建議讓我想起了黏液人，徹里根在我公寓的走廊裡殺了它。我可以看見那事件重演，只不過這回是瑪麗而不是朗寧·克萊姆爵士。”他想，那根本不是我想要的。很明顯我錯了。那件可怕的事件讓我明白了一些道理——我不能忘記這件事。那麼，說起瑪麗，我想得到什麼呢？他不知道，對他來講，那是一個謎，而且也許是一個永遠也解不開的迷。

亨特曼再次拿出手帕擦著額頭上的汗，“真是一塌糊塗。你和你的家庭生活。它毀掉了兩個星球帝國——地球和阿爾法的計劃，你從這個角度想過這個問題嗎？我放棄了。坦白地說，我很高興你說不，但是我們想不出還能給你什麼其他好處。我原以為這就是你想得到的回報。”

“我也這樣想。”查克說。他意識到，那一定是因為我還愛著她——那個殺死想跑回坦克裡的曼斯士兵的女人。但是——至少在她自己看來——她只是在努力保護自己，誰能為此責怪她呢？

又響起了敲門聲：“亨特曼先生？”

邦尼·亨特曼開啟房門。傑拉爾德·費爾德快速地閃在一邊。

“亨特曼先生，我們收到了木衛三黏液人用心靈感應發出的思想。它就在外面靠近飛船的地方。它想進來，這樣它就——”

他看了