這時，從門外進來一人說道：“聽說君侯要親自赴楚求援，正在挑選隨從人？”

平原君見是毛遂，那日他當著新垣衍、魯仲連等眾多人的面曾大言不慚地說自己能說服列國前來救趙，當時眾人都在偷偷嘲笑他，平原君認為他是故意那麼說來壓倒新垣衍的，並沒有責備他。毛遂當時雖然說了句大話，卻也把新垣衍唬住了，結果新垣衍接受了魯仲連的建議回大梁勸說魏王去了。平原君弄不清毛遂的用意，便點頭說：“已經挑選了十九人，還差最後一個，先生準備推薦一人嗎？”“我正是為此事而來。”

“那麼先生準備推薦何人，怎麼不讓他一起來呢？”

毛遂坦然說道：“那人已經來了，就是我毛遂自己，君侯以為如何？”

“這……”

平原君大出意料之外，一時不知說什麼好，毛遂卻略顯愧疚地說：“我來到君侯門下做食客已三年有餘，卻沒有為君侯做出任何貢獻，很是慚愧，如今君侯有難，正是用人之際，就讓我為君侯盡微薄之力吧！”

平原君不瞭解毛遂的才識，擔心他不能勝任這次赴楚之行，卻又不便當麵點破，委婉地說：“我聽說有賢才的人就像放在布囊中的錐子，很快就鋒芒外露。而先生來到我門下已經三年卻默默無聞，是先生一無所長根本就不是千里馬，還是這裡沒有伯樂呢？”

毛遂立即答道：“君侯說得很好，錐在囊中鋒芒必露，如果錐子沒有被放在囊中怎麼會脫穎而出呢？人們常說千里馬常有而伯樂不常有，我卻不這樣認為。如果千里馬不能馳騁疆場，而讓他套上馭鹽的車轅，也許還不如駑馬，就是伯樂經過它身旁也未必能發現它就是千里馬，有才能的人必須給他一個充分展示才能的機會，他才能如錐處囊中脫穎而出。君侯以為我的話有理嗎？”平原君沉默片刻說道：“那好吧，我給先生一個脫穎而出的機會，希望先生不負眾望。”

毛遂自信地答道：“請君侯放心，我不會令你失望的！”

毛遂隨平原君來到楚國的國都壽春，透過幾日的洽談毫無進展，毛遂對平原君說道：“儘管君侯反覆陳述聯趙抗秦的好處，無奈楚考烈王怯於強秦的威勢，只從道義上對趙國表示同情，卻不願派出一兵一卒，依我之見單憑言辭恐怕達不到我們此行的目的。”“先生認為應該用什麼辦法？”

毛遂並不說出所需的辦法，只淡淡地說道：“明日讓我再去試試吧。”第二天，毛遂暗中攜帶佩劍隨平原君面見楚考烈王。平原君再次提出“合縱”抗秦的主張，考烈王反駁說：“當年蘇秦倡導的合縱一事最早就是由你們趙國為盟主的，後來聽了張儀的遊說，合縱之事便鬆動了。我先祖懷王也被推舉為‘縱約長’，曾多次聯合列國伐秦並沒有打敗秦國，最後落個身死異地。齊王再次出任‘縱約長’又怎樣呢？還不是諸侯紛紛背叛了他？如今列國一盤散沙，合縱之事已經不可能了，請君回邯鄲另想別的辦法吧，如果別無良策就向秦國稱臣，也許能免除趙國的滅頂之災。”

考烈王話音剛落，毛遂就從平原君背後走出，面帶怒色地斥道：“大王之言差矣！趙國是先王用生命與鮮血一寸寸累積而來的，經過幾代人的艱辛治理才有今天，趙之先王與秦之始祖相比起來貴於秦，如今趙王與昭王相比平起平坐，趙王怎能向秦王稱臣呢？莫非大王你心甘情願向秦王稱臣不成？”楚王氣得臉色發青，拍案斥道：“你是何人在此胡言亂語，本王同你的主人談話，你有什麼資格上前插嘴？還不下去！”

平原君怕毛遂激怒了考烈王把事情弄僵，慌忙解釋道：“這是我的門客毛遂，請大王多多海涵。”

平原君邊說邊向毛遂使眼色，示意他退下。毛遂只裝作沒有看見，繼續說道：“合縱抗秦這是天下人的事，人人都可以談論它，參與它，我為什麼不能說說呢？”

楚王冷哼一聲：“我就聽你說幾句，看你能說出什麼名堂來！”毛遂侃侃而談：“自從蘇秦倡導‘合縱’以來，六國相約猶如兄弟一般，曾在洹水岸邊誓盟，那以後有五十年之久秦兵不敢輕舉妄動，一兵一卒也不敢走出函谷關。後來，齊魏兩國受犀首的欺騙，背約伐趙，懷王受張儀那小子的矇蔽，想討伐齊國，從而使得六國心存異端，合縱之約也就煙消雲散。齊王為‘縱約長’時，他哪裡是想合縱抗秦，分明心存兼併他國之意，盟約自然不能存在下去。”

楚王反問道：“形勢發展到今天更是長河日下，秦愈來愈強，而六國則一天天削弱，能夠保全自己平安無事都是萬幸，誰還敢提出合縱抗秦呢？”

“秦強六國弱已成事實，