：“當初響兒拿著那副玉鐲子，本宮就覺著不對頭。既有這樣的寶貝，不送嫣兒，不給本宮，又能到誰的手裡去？原來是去了那沈蘭池的手上。”一會兒，柳貴妃一揚眉，對老嬤嬤凌厲道，“戚嬤嬤，今夜給我盯緊些，決不能叫那沈蘭池將響兒勾引了去。”

柳貴妃終於收整妥當，這才姍姍向著乾福宮而去。

她剛到，便見著乾福宮前停了一頂肩輿，沈皇后扶著宮女的手下了肩輿。

柳貴妃與沈皇后甫一見面，便各自露出一副笑容來，一前一後進了殿。

乾福宮裡，滿堂金玉。一側是后妃命婦，翠髻層疊，雲鬢高聳；另一側是百官群臣，烏壓壓一片林坐，彼此交頭接耳。最前頭則是那般伽羅國的使臣，梳著一條褐色小辮，鼻樑高聳，穿著一身奇裝異服，席地而坐。

這使臣名喚阿金朵，乃是般伽羅國的王三子。他在方才已私下拜見過了楚帝，現下只等著在這宴會上放縱一番。以是，歌舞還未上，他已喝了好幾杯酒。

楚帝落座後，環顧大殿，見諸客皆齊，便一拍大手，要那禮官開席。未多時，便有宮女魚貫而入，手捧珍饈佳餚，設滿桌案。絲絃大奏，如落玉珠，大殿中登時一片熱鬧。

永淳公主換了一襲倩色舞衣，曳著兩道水袖，上來獻舞。琴音一起，永淳輕踮腳尖，低旋腰身，纖盈身姿如蓮瓣層層綻開，叫人移不開眼。

她苦練舞藝大半月，如今更是輕盈曼妙，幾可於掌中翩翩起舞。阿金朵一見到永淳，碧色雙眸便微微一亮，情不自禁地鼓起掌來。

阿金朵喝了一杯又一杯酒，又對身旁人用般伽羅語說道：“這個公主，適合娶作妻子。容貌不漂亮，卻擅長跳舞，與般伽羅的女子一樣多才多藝。”

他身旁人亦點頭附和，用般伽羅語回道：“如果要向女子求愛，卻不事先告知，那就是懦夫。王子不妨一會兒去與那永淳公主打聲招呼。”

“那是當然！”阿金朵哈哈一笑，望向永淳公主的目光越發熱切了。

阿金朵有些醉了，眼神便有些縹緲。他雖然長得英挺，可一喝醉，就帶上了一股憨氣，像是剛從土裡被扒拉出來的小土狗似的，一點兒都沒有一國使臣的威風模樣了。

至於替永淳公主彈奏曲樂的那四個姑娘，阿金朵倒是一點興趣都沒有——這四人雖與永淳公主穿一式衣裙，卻都以紗遮面，看不到容貌，極是無趣。

沈蘭池不大會跳舞，只要在一旁彈琴便行，恰好樂得自在。目光斜斜一掃，她便看到一旁陸子響正直直地望著自己，以指扣桌，似乎是在擊節相扣，一雙眸子極是亮堂。

沈蘭池一口氣差點沒順上來——這二殿下可真是悠閒，根本不知道他的半條命已經吊在了這場宴席上。

再往左，則是許久未見的陸兆業。

太子殿下依舊一襲玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依舊如冰泉般疏冷。只是，沈蘭池卻覺得，他似乎有哪兒變了——若說從前的他是偶爾會亮出鋒芒的刀刃，此刻便是全然內斂的一柄匕首，似乎將刃口盡數藏在了鞘內，愈發沉穩。

思緒間，她指上一疼，竟是一根弦陡然繃斷。斷絃抽在她指腹上，烙出一道淺淺血痕來。沈蘭池微吸一口氣，立即按住了斷弦。